К вечеру 19 сентября, пройдя за три дня до 50 километров, 90-я стрелковая дивизия генерал-майора Лященко вышла на реку Педья ниже железнодорожной станции Йигева. В наступающих сумерках с противоположного берега били пушки «тигров» и «фердинандов», ухали залпы немецких реактивных минометов. Первым вышел к реке 19-й Выборгский Краснознаменный полк подполковника Михаила Карпенко, а первым в полку — батальон капитана Леонида Крайнова. Под сильным огнем противника батальон на подручных средствах форсировал Педью и захватил плацдарм. Все контратаки танков и пехоты противника были отбиты.
Два других полка дивизии — 173-й Ивана Рябко и 286-й Петра Фоменко — также форсировали реку. Они овладели Йигевой и ударили во фланг контратакующим фашистам. [148] Артиллеристы под руководством замполита командира дивизиона капитана Коровина и командира взвода Верещака восстановили взорванный мост, провели орудия и обеспечили пехоту хорошей огневой поддержкой. Мост этот, восстановленный по инициативе и силами артиллеристов дивизии, вообще сыграл большую роль в бою 19 сентября, ибо на какое-то время стал единственной мостовой переправой в полосе корпуса. И сразу же политработники выпустили листок-молнию с именами отличившихся — лейтенанта Верещака, старших сержантов Усова и Старицкого и других товарищей, написали также им поздравительные открытки и пустили по цепи, чтобы передать по назначению. Эта форма оперативной политической работы в бою широко практиковалась в дивизии.
В ночь на 20 сентября сопротивление противника на реке Педья было сломлено. Части 108-го корпуса, развернувшись почти строго на запад, выходили на подступы к другой водной преграде — реке Пылтсамаа. Таким образом, фланги армии наступали уже в резко расходящихся направлениях: на Раквере, на север, и на Пярну, на запад. Сутками раньше, в ночь на 19 сентября, перешла к преследованию противника 8-я армия генерал-лейтенанта Ф. Н. Старикова. Ее войска за два дня продвинулись почти на 90 км и вышли в район Раквере. Поэтому дальнейшее продвижение соединений нашей армии на север стало нецелесообразным, командование Ленинградского фронта произвело ряд переподчинений. 8-й Эстонский стрелковый корпус генерала Л. А. Пэрна и подвижная группа армии полковника А. Н. Ковалевского поступили в подчинение 8-й армии. В составе армии Старикова наши боевые товарищи — эстонские стрелки и танкисты Ковалевского — протаранили оборону противника на таллинском направлении и утром 22 сентября вступили в столицу Эстонии и с помощью других частей 8-й армии вскоре очистили Таллин от врага.
В тот же день поздно вечером столица нашей родины Москва 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий салютовала воинам Ленинградского фронта, в том числе эстонским стрелкам генерала Пэрна, освободившим столицу Советской Эстонии.
Между тем наступление, а верней сказать, преследование поспешно отступавшего противника продолжалось. Наша 2-я ударная армия, завершив крутой поворот всех корпусов в западном направлении, гнала остатки 3-го танкового и 2-го армейского корпусов на юго-запад, к Пярну и [149] другим балтийским портам, а правее, от Таллина, гнали фашистов части 8-й армии. Полное освобождение Эстонии было делом считанных дней.
На рассвете 23 сентября 90-я стрелковая дивизия по дороге, что вдоль реки Пярну, вышла на ближние подступы к одноименному городу. Его предместья уже угадывались вдали, в туманной дымке утра, когда командир дивизии получил приказ развернуть части и выйти на морское побережье. Мы с начальником штаба армии Петром Ивановичем Кокоревым как раз подъехали к перекрестку, на котором увидели в группе офицеров генерала Лященко. Он распоряжался, и его батальоны сворачивали с дороги в поле.
— Это с какой стати? — спросил Кокорев. — Почему сходишь с направления?
— Приказ комкора! — ответил Лященко.
— Свяжи меня с ним! — приказал Кокорев и, переговорив с комкором, приказал командиру дивизии: — Продолжай движение на Пярну!
— Ну спасибо, Петр Иванович! — обрадовался Лященко.
Его можно было понять. Отлично начатое наступление — стремительное, дерзкое, мощное — хочется и закончить знаменательно. А освобождение Пярну, второго по величине города Эстонии, — этим дивизия может гордиться.
Мне пришлось остаться в 90-й дивизии. Дело в том, что ближе к Пярну, на гряде высот, что подымались над обширными болотами, засел противник и плотным огнем не пропускал стрелков Лященко к городу. 81-я пушечная бригада была уже на подходе, я связался с Василием Сергеевичем Гнидиным, и его пушкари огнем тяжелых орудий расчистили дорогу стрелковым подразделениям генерала Лященко. Полк Карпенко обошел город, главными силами ударил в лоб, и фашисты кинулись в порт, бросая буквально все, вплоть до парадных мундиров.
