Годрик не был рад, что его посвящение отложилось из-за нападения чудовища. Он бы предпочел, чтобы его посвятили до отъезда отряда, и он бы отправился сражаться вместе с ними. Но вся рыцарская молодежь осталась в цитадели, и он понимал почему. Он продолжал знакомиться со всем братством в эти дни и знал, что для них там вчера королева устраивала пир. Жалко, он не был приглашен, как еще-не-рыцарь. Наверняка, там было весело.
До замка он добрался быстро, потому что их дом был совсем рядом, только нужно было обойти по кругу, чтобы не беспокоить стражей задних ворот. У главных ворот его уже знали и пропустили, и он благополучно оказался в замке. Только вот ничего хорошего он там не увидел. Королева сегодня не принимала, большая часть рыцарей куда-то ушла, слуги сказали – на похороны. Все как будто не хотели говорить, что случилось. Годрик спустился на тренировочное поле и нашел там только сэра Борса Ганского. От него и решил все узнать.
- В полдень будет судебный поединок, – сказал сэр Борс после приветствий.
Гриффиндор нахмурился.
- Судебный? Без Артура?
- Его заменит Джеффри Монмута, – заметив недоумение на лице новобранца, рыцарь пояснил: – Это королевский судья, а в остальное время – архивариус. Он заведует у нас библиотекой, но он и короля нашего короновал, и в его отсутствие должен исполнять обязанности судьи.
- И кому не повезло?
- Королеве.
Годрик засмеялся, считая, что это шутка. Встретил взгляд сэра Борса. И все внутри него помрачнело.
- Вчера на пиру умер сэр Патрис де ла Порте.
Гриффиндор напряг память. Патрис, кажется, был младшим братом сэра Мадора, оба были не так давно посвященными и довольно эффектно смотрелись вместе.
- И что?
- Сэр Мадор обвинил королеву.
- Он что, спятил? – ошарашенным тоном спросил Годрик. – Королеву! В убийстве на пиру обвинять. Кроме того, она же добрейшее создание.
Сэр Борс был настроен более пессимистично. Он поставил на стойку меч, с которым до сих пор упражнялся, и облокотился о нее руками.
- Да Мадор-то ладно, ему бы от смерти брата отдышаться, и он вспомнит, где мозги лежат. Но все остальные! Они как стадо, готовое на бунт. И, как назло, у Патриса был характер ангельский, он никому насолить не умел, у него врагов вообще не было. А королева их с братом отчитала там еще за что-то до пира...
- Отчет-отчетом. Она королева, – прогудел Годрик. – Я с ней только однажды виделся. Да черту только привидится ее в чем-то обвинять, разве она хоть раз кому-то делала что-то плохое?
Сэр Борс как-то странно на него посмотрел, а затем усмехнулся и снова, сощурясь, стал глядеть на солнце, лениво разливавшееся по зеленому полю.
- Не скажи, – произнес он. – Идеальных нет. Даже королева Гвиневра совершала ошибки.
- Ошибки это не грехи.
- А грех прелюбодеяния?
Гриффиндор уставился на рыцаря так, словно тот оказался гремучей змеей.
- Хочешь сказать... – он прочистил горло. Подумал. – Зачем ты мне тогда это рассказываешь? Ты выдаешь тайну?
Сэр Борс невесело рассмеялся, пнув носком сапога одуванчик, и с того слетели белые пушинки.
- Да какая тайна! Весь двор чуть больше года назад шумел: невеста изменила королю с рыцарем. А когда потом он на ней еще и женился после этого, не только наш двор, но и все королевства Альбиона успели перемыть ему косточки. Только его это, судя по всему, мало волнует.
Годрик помолчал, переваривая все, что услышал. Все это просто не укладывалось в голове. Королеву обвинили в убийстве, королева однажды изменила королю... Затем он встряхнулся и в который раз взъерошил волосы.
- Это не мое дело. Если Артур ее простил – значит, было, за что. В целом-то она хороший и добрый человек.
Сэр Борс покивал, все так же задумчиво глядя на солнце.
- И ее ждет костер.
И тут Годрика словно что-то ударило.
- А кто сражается в поединке?
- Мадор и я. Только в этом нету смысла, он меня в щепки разнесет, особенно в том состоянии, в котором он сейчас. Но среди молодежи нету тех, кто лучше него на мечах, даже если бы кто-то и был готов сражаться за королеву. А старшие еще на границе, с этим чудищем разбираются.
Гриффиндор почувствовал, как у него буквально горят пятки от возбуждения.
- Слушай! А что если я пойду вместо тебя?
Сэр Борс наконец отвлекся от солнца и удивленно посмотрел на новобранца.
- Ты?..
- Я продержался в бою с Артуром много больше минуты. Испытай меня, если хочешь! Я хорошо сражаюсь, может, у меня будет шанс. У королевы будет шанс!
- Но никто этого не примет, весь поединок построен по кодексу. Ты еще не рыцарь.
- Во-первых, только официально – я ведь прошел третье испытание? Во-вторых, никто об этом не узнает! Я слышал, как рыцари являлись на поединки инкогнито, и никто не имел права требовать с них имя, только их меч!
