Старик поклонился, а король развернулся к сэру Борсу за разговором, но увидел, что тот стоит с Годриком, и недоуменно посмотрел на них. Гриффиндор склонил голову в приветственном поклоне и взглянул на сэра Борса.
- Ваше Величество, – сказал рыцарь, положив руку на плечо новобранца. – Позвольте вам представить безымянного рыцаря, который спас королеву.
В молчании все вкушали шок. Гвиневра подошла к Годрику и заглянула ему в лицо с таким теплым выражением, что тот ни за что бы в этот момент не поверил, что она может быть неискренна.
- Спасибо тебе огромное, я благодарна тебе от всей души, – горячо сказала она.
Гриффиндор опустил голову, словно для помазания, молча принимая благодарность. Королева отошла. Артур пристально смотрел на новобранца, Годрик смотрел в ответ совершенно спокойно.
- Я благодарен тебе больше, чем если бы ты спас меня, – наконец произнес король. – Твое посвящение состоится завтра. Ты будешь принят в орден с почестями...
- Нет, сир, – Годрик покачал головой. – Так не должно быть. Никто не должен узнать.
Борс удивленно обернулся на него.
- Почему?
Годрик заметил странный взгляд Мерлина. Вздохнул.
- До посвящения я не рыцарь, – объяснил он. – А вся суть судебного поединка в рыцарском кодексе. Только неузнанным я имел право на бой. Если меня раскрыть, получится, что я нарушил кодекс, причем даже не на турнире, а на судебном бою.
- Но ведь все это изначально не было основано на кодексе, – нахмурился Элиан. Годрик качнул головой.
- Пусть сэр Мадор думает, что было. Он и так будет корить себя за то, что случилось. Я не хочу заставлять его думать, что все это был спектакль.
- Ничего себе спектакль, – усмехнулся сэр Борс, но все поняли идею.
- Хорошо. Это было твое решение, – ответил наконец Артур. – Ты в любой момент можешь передумать. Но какую-то награду ты должен получить. Неужели ты ничего не хочешь?
Годрик еще раз словил странный взгляд его слуги.
- Я не так бескорыстен, как вы думаете, Ваше Величество, – расплылся он в ехидной улыбке. – Я потребую огромную награду.
Все в зале притихли. Мерлин еще больше прищурился.
- В размере дюжины самых лучших пирогов королевской поварихи.
Все дружно прыснули. Все по-разному, и это было интересно наблюдать. Сэр Борс расхохотался, хлопнув будущего сослуживца по плечу. Элиан, сузив глаза, рассмеялся, глядя куда-то в сторону. Старик-лекарь лишь широко улыбнулся. Гвиневра засмеялась, пытаясь выглядеть сдержанно, из-за чего наоборот выглядела чуть-чуть смешно, но мило. Только двое смеялись коротко и глядя прямо на шутника – король и его слуга. В смехе обоих было глубокое одобрение и искренность, но все равно они были разные. Если в смехе и взгляде Артура были благодарность и признание, то у Мерлина было то самое непонятное выражение, которое теперь заняло все его лицо, но осталось таким же непонятным.
- Ты их получишь, – улыбаясь, король подал руку, и Годрик крепко ее пожал. – Зайди на кухню вместе с сэром Борсом и возьми.
- Благодарю, Ваше Величество.
- Человек, который спас мою жену, может звать меня по имени. Кроме официальных мероприятий, конечно.
- Дипломатическая встреча подойдет?
Взаимно рассмеявшись, они разошлись. Оставив позади странный взгляд Мерлина, Годрик вместе с Борсом направился к дверям, слушая перебранку королевской четы.
- Я начинаю ревновать.
- К чему?
- К тому, что тебя спас кто-то другой.
- А ты кого спас тем временем?
- Да... Всего лишь народ.
Обернувшись в последний раз перед выходом, Годрик увидел, что королева улыбнулась. (2)
- Ну и где тебя носило? – спокойно поинтересовался у него Салазар, когда он уже поздним вечером вошел в дом. Друг снова сидел на лавке, потягивая вино из кубка. Вокруг горели свечи, а на столе стояли две уже пустых, но еще грязных тарелки.
Годрик пожал плечами, небрежно ставя на стол мешок.
- Да так, просто королеву спас, – опустившись на лавку по другую сторону стола, он откинулся спиной на стену и закинул ноги на стол. Сонно прикрыл глаза.
- М-м, – не отреагировал Слизерин, отпив вина. – Веселый получился денек. Лично я бы предпочел, чтобы ты мне помог убраться в доме, но, наверное, у королевы другое мнение. А что в мешке?
- Двенадцать пирогов с королевской кухни, – сонно пробормотал Годрик, не делая никаких движений. Его на самом деле клонило в сон, но, по правде, он больше хотел увидеть реакцию друга. Тот помолчал. Потом по шуршанию Годрик понял, что он залез-таки в мешок и увидел это великолепие. Приоткрыл один глаз. О да, это выражение лица стоило всех приключений сегодняшнего дня.
- Ты где их достал, олень? – выдохнул Салазар. Годрик скинул ноги на пол, выпрямляясь.
- Ну, ты же хотел, чтобы я начал приносить пользу. Я и подумал, что если я спасу королеву, мне дадут какую-нибудь награду...
- Так, черт возьми, Гриффиндор, рассказывай подробнее!
Когда они остались одни в своих покоях, Гаюс позволил себе крепко обнять Мерлина, снова переживая эту волну эмоций, которая накатывала на него каждый раз, когда его мальчик возвращался домой живым. Отстранившись, он увидел родную широкую улыбку, и его жизнь вновь стала хороша.
