Слизерин ее никогда не видел, но мельком заметил однажды ее портрет в замке. Впрочем, теперь она была мало похожа на ту ухоженную и жутко привлекательную дворянку. Но не узнать ее было нельзя: она была в черном потрепанном платье, когда-то роскошные волосы стояли колтунами, губы высохли настолько, что можно было пересчитать на них все щербинки, а глаза выглядывали из глубин теней от многих бессонных ночей. Она была бледна, как смерть, но выглядела невероятно довольной. И вообще, несмотря на свой жалкий наряд, в ней все еще была великолепная дворянская стать, которой пошла только на пользу гордость ведьмы. Моргана величественно поднимала голову и тянула слова, словно имела в распоряжении все время мира и хотела им полностью насладиться. Если бы она не была его врагом, Слизерин счел бы за удачу встречу с ней.
- Всегда срабатывает, – улыбнулась Моргана, шагая между тел. – Кто тут у нас? Посмотрите, почти все в сборе! Здесь и доблестные рыцари, цвет нашего общества! И Мерлин, наш верный глупый Мерлин, почему-то вечно ищущий себе неприятностей... И даже Его королевское Величество! Какая честь для меня, братец. Но, видишь ли, куда бОльшей честью для меня будет убить тебя. И всех твоих друзей за одно! – Она присела около брата и положила ладонь ему на шею. – Я бы могла убить тебя просто так. Задушить. Перерезать горло. Воткнуть нож в грудь. Ничего сложного. Но после всего...нетушки, вы все будете страдать.
Она встала, отошла от павших к своей лошади, которая вышла из противоположной чащи, и вытащила из седельной сумки большую шкатулку.
- Знаете, что это? – спросила она. В безумном удовольствии рассмеялась молчанию в ответ и открыла шкатулку. Из-под крышки показалась змея. – Это Натарр. Вы уже знаете о ней, она умеет причинять нескончаемую и нестерпимую боль одним укусом... А знаете, что еще? – счастливо улыбнулась Моргана. – У меня их много!
Она громко произнесла магические слова, и из чащи вдруг выползло две дюжины змей, если не больше. Маленькие, черные, они зловеще шипели, пробираясь к лежавшим без сознания людям, а их хозяйка нервно хихикала. Слизерин резко похолодел. Пока одна змейка угрожала королю, он был спокоен, но теперь все эти змеи угрожали всем павшим камелотцам, а одним из них был Годрик. Друг лежал у самого края бездыханной делегации, и к его открытой шее уже ползла одна из змей. Не думая ни о чем, Салазар выскочил на дорогу с криком: “Стой!”
И тут произошло нечто странное.
Змеи обернулись на его крик.
Сэл замер на месте, глядя на так же застывших змей. Моргана остолбенела от шока.
- Нападайте! – взвизгнула она на языке заклинаний. – Жальте его! Жальте их всех!
- Стойте! – приказал Салазар. Он не понимал, что происходит, но змеи почему-то слушали его. Они смотрели на него своими маленькими черными глазками с земли и не двигались с места. Он перевел дыхание, вытянув руку. – Отползите от этого человека.
Змея послушалась и отползла от Годрика.
- Что ты делаешь?! – в ярости заорала Моргана.
Слизерин медленно обернулся к ней, глядя в ее бледное лицо из-под белесых волос.
- Ползите к ней, – сказал он, надеясь, что понял все правильно.
Змеи развернулись. И поползли к своей хозяйке. Лицо той исказил смертельный ужас.
- Нет! – взвизгнула она, пятясь. – Нет! Не-ет!
Салазар сжал пальцы на вытянутой руке, и золото в его глазах заставило ведьму остаться на месте. До смерти перепуганные глаза женщины уставились на него. Он стоял позади полчища змей, словно полководец, хладнокровный, спокойный и будто точно знающий, что он делает.
- Стойте! – резко приказал он вдруг. Змеи остановились. Слизерин присел, протянул ладонь и провел пальцами по гладкой коже одной из змей. Черная красавица сладко зашипела. Маг прошептал несколько древних слов, освобождая змей от заклинания Морганы. Встал. – Уползайте. И не смейте приближаться к этим землям.
Змеи благодарно зашипели, и он мог поклясться, что расслышал в этом их шипении “спасибо”. Моргана очень шумно и рвано дышала рядом, ее била истерика, а его магия удерживала на месте.
- Что ты им прошипел?! – потребовала ответа ведьма. Салазар даже растерялся.
- В смысле?
- ЧТО ТЫ ИМ ПРОШИПЕЛ?!
- Если это был комплимент моему голосу, то он засчитан. В свою очередь могу сказать, что мне нравятся твои волосы, только их помыть бы не мешало...
- Ты говоришь на их языке?
- О чем ты?
- Ты шипел им что-то! Что ты им сказал?
- Я говорил, а не шипел! И ты стояла рядом, какого черта ты спрашиваешь?
- Потому что ты говорил не по-человечески!
Слизерин удивленно отступил на шаг. Открытие было невероятным. Не потому что его удивляло, что такое умение существует, а потому, что оно оказалось именно у него. Ведь до сих пор он ни разу не замечал за собой способности говорить со змеями, да еще и на их языке. Впрочем, в Мерсии змей не водилось, и здесь тоже...
Моргана напряглась, сжалась и с криком разорвала сковывавшее ее заклятье.
- Ты Эмрис? – громко выдохнула она, так глядя на него из-под колтунов волос, будто была готова в любую секунду обороняться или бежать.
Слизерин дернул губы в обворожительной улыбке.
