- Не нужно, – ухмыльнулся Гвейн. – Это все, что я мог сделать.
Они добрались до пещеры вдвоем. Она выглядела так же, как и много лет назад, когда Мерлин был здесь. Когда Утер еще был жив. Когда Моргана только начинала свой темный путь. Почему ему сейчас хотелось вернуться туда и исправить что-то? Что-то очень важное. Не послушать Килгарру, рассказать Моргане о своей магии, поддержать ее, стать ей другом, которого она заслуживала в те времена. Тогда Альбион достался бы куда меньшей ценой...
- Отсюда я сам найду дорогу.
- Что? – не понял Гвейн.
Мерлин поджал губы, но не мог найти менее загадочных слов, которые бы убедили друга уйти.
- Тебе не нужно иди дальше. Я справлюсь.
- Как ты вернешься в Камелот? Тут кругом бандиты.
- Если я найду то, что ищу, то буду в полном порядке, обещаю.
- Что ты ищешь?
Сердце заныло. Так хотелось ему рассказать. Как до того хотелось рассказать Артуру. Разве они не заслуживали правды? Разве человек у него за спиной не рисковал жизнью тысячу раз ради него? Разве этот человек, разуверившийся в людях и вновь поверивший ради него, ради Мерлина, не мог бы поверить ему сейчас?
Кажется, большинство своих проблем маги создавали себе сами. Своим страхом довериться кому-то. Даже если этот кто-то давно доказал, что ему можно верить.
- Я не могу тебе этого сказать, Гвейн, – ответил Мерлин, оборачиваясь. – Просто поверь мне. – Гвейн смотрел на него, ничего не понимая и не одобряя. – Тебе надо идти, ты нужен Артуру.
И, конечно, Гвейн поверил. Ему явно не нравилось оставлять друга здесь, но он поверил.
- Будь осторожен, Мерлин. – Он вдруг повернул в руке меч, протянув его рукояткой Мерлину. – Ты знаешь, как пользоваться острым концом, да?
Они улыбнулись. У глаз Гвейна собрались морщинки. И Мерлин вспомнил развеселого гуляку, которого встретил когда-то. Шалопая, который принес с собой целый ворох проблем, поставил на уши весь город, впечатлил всех, кого можно и нельзя, и с улыбкой уехал в закат искать пивную, где бы алкоголь разливала какая-нибудь красивая девчонка. Теперь перед ним был рыцарь. Рыцарь Альбиона, твердо стоявший на своих двоих, знавший, зачем он здесь и почему, четко представлявший, как собирается жить, влюбленный, счастливый и все еще настолько живой, какими бывают мальчишки, верящие, что они бессмертны.
Мерлин вскинул ладонь, крепко пожимая руку старому другу.
- Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, – сказал Гвейн. Мерлин широко улыбнулся.
Войска Камелота еще не успели достигнуть Камланна, когда Персиваль и Леон, отправлявшиеся на разведку вперед, вернулись с устрашающими новостями.
- Сир, их в пять раз больше нас, – докладывали они королю. – Они будут здесь завтра до заката. Но это не самое страшное... Они узнали о нашем плане. И они разделились на три части. Пока самый большой и главный будет сражаться с нами здесь, два других, меньше, пойдут в обход и окружат наши войска. У нас нет стольких людей, чтобы перекрыть все три дороги, две из них широки, в отличие от Камланна.
Тех, кто слышал это сообщение, накрыло мрачным осознанием – им конец. Рыцари опустили головы, Гвиневра и Кандида молча переглянулись, а Артур повернулся ко всем спиной.
Но не успел никто ничего сказать и решить, как откуда-то зазвучал рог. Ряды рыцарей засуетились, расступаясь.
И все увидели несколько процессий, чьи знамена развевались на холодном ноябрьском ветру. Знамена эти нельзя было не узнать. К главному шатру, около которого состоялось военное собрание, подъезжали делегации сразу нескольких королевств. Все с изумлением наблюдали, как они останавливаются, и только Гвен облегченно улыбалась.
- Я рад приветствовать вас здесь, – вышел вперед Артур. – Но как вы тут оказались?
- Вы только посмотрите! – фыркнула королева Аннис, сходя на землю. – Совсем недавно он нам вещал про объединение, а теперь спрашивает, что это мы тут делаем! Господа, может, нам развернуться и уехать?
Ее спутники ухмыльнулись, глядя на смутившегося короля Камелота. Тот завис.
- Но...последний официальный документ же еще не подписан? – растерянно спросил он.
- Наверное, именно поэтому здесь нет Одина с Дриантом, – оглянувшись, лениво заметил Баярд.
- Еще здесь нет Родора, – сказал Бенджамин. – Благодари Аргоса, это он уговорил своего зятя не нестись сюда галопом с едва дышащим собственным королевством.
- Я просто был рационален, – скромно возразил Аргос.
Артур переводил взгляд с одного на другого. И все, что он смог сказать, было:
- Уже зятя?
Рыцари едва успели подавить непочтительный смех. Зато Кандида и Гвиневра весело рассмеялись.
- Ее Высочество принцесса Митиан оказала мне честь принять мое предложение руки и сердца, – стремительно краснея, ответил Аргос. – А так как она наследница престола, то можешь считать, что Немет в лице моей армии тоже прибыл на битву.
- Армии..?
- Сынок, – обратился Годвин, – мы свои войска привели, они за хребтом, здесь. И мы готовы сражаться.
- Почему? Это же моя сестра, моя война.
