Но обуявший меня, заткнувший глотку страх не позволил ответить. Чуть отстранившись от моей персоны, дух завис в воздухе на месте, лишь разноцветными глазами забегав по моему телу. Я же только и мог, что немо осматривать его полупрозрачный костлявый стан, мощные руки, безустое лицо да разноцветные глаза. Последние отчего-то зароняли в душе особенное беспокойство.
«Молчишь?.. — наконец, нарушил затишье дух. — Хм… интересно. Ко мне не хаживали уже очень, очень долгое время. А ныне я имею честь приветствовать второго гостя за считанные мгновения… При этом только в тебе я чую темную структуру. — Он громко втянул воздух носом, замычал, словно смакуя. — Да-а-а… Это именно она. Но одеждой ты совсем не походишь на тех юнцов, что посещали меня много времени назад. Да и уши твои, — привидение склонилось ближе к моей голове, — целы. Странно. Очень странно. А где твой kivi'ellamien? — Он кивнул в сторону лежавшего у подножья одного из столпов фиалкового кристалла, точно такого же, что я скормил той твари в лабиринте. Неужели и тот молодой вор заполучил подобный камень? — Или, быть может, решил, что это — нелепая безделица?»
Призрак сухо засмеялся. Я же по-прежнему был не в состоянии издать ответа. Тем паче, что не особо понимал сути изречений духа. Тогда он, точно потеряв терпение, резким движением приклонился, оказавшись в паре мизинцев от моего лица, и вперился в меня глазами. Пара безмолвных мгновений, и в голове, оглушительным громовым раскатом, гневно ударили раздраженные слова: «Ты ведь слышишь меня, Феллайя из Нумара?! Так ответь же! Что привело тебя в мои чертоги?!»
— Я… — только и сумела выдавить моя осипшая глотка.
«Твое место не здесь!» — продолжал чугунным молотом стучать в разуме голос.
— Я… пришел за знаниями… — выдавил из себя я, но тут же снова был перебит духом: «Ты их уже получил, Феллайя из Нумара! В полной мере. Или ты думаешь, что Судьба начертала тебе явиться в эти чертоги во имя груды истлевающих книг?!»
— Но… — мне даже не удавалось подобрать нужных слов. Благо, дух несколько поумерил пыл, больше не перебивая и позволяя мне собраться с мыслями. — О каких знаниях ты говоришь? Кто ты?
«Я тот, кто призван усмирить твой мрак и уравновесить единства», — поникшим голосом промолвил бестелесный, чуть отстранившись от меня.
Нельзя сказать, что этот ответ дал мне хоть какие-то разъяснения.
— Откуда тебе известно мое имя?
«Хм, — дух сморщил лоб. — Его шепнула одна моя… подруга. Но она поведала не только это».
Призрак взмахнул рукой, призывая меня подняться. Я покорно, давя в себе последние отзвуки испуга, подчинился.
«Что искал ты здесь, то, знай, нашел. — Дух принялся медленно плыть по воздуху в сторону начертанной гексаграммы».
— Что… — решился я заговорить, когда мой бесплотный собеседник умолк. — Что это за место?
«Это? — Фигура вдруг остановилась, оглядела своды. — Ничего. Всего лишь мое обиталище… И твое борьбище».
Дух спокойно, точно не заметив возлегавший на пути труп, миновал распростершегося в ломанной позе мертвеца, подобрал бесполезно валявшийся фиалковый минерал.
«Однако, проверять я тебя не стану, — оторвав глаза от кристалла, заговорил он. — Это не в моих правилах, но… Определено именно так. Излишне задерживать тебя здесь ради испытания, которое ты, известно, пройдешь играючи, нет ни малейшего смысла. Время ждать не станет. Посему, я выбрал для тебя менее тернистую тропу. Впрочем, — мой собеседник хмыкнул, — как, я выбрал… Да и вообще, этот выбор — лишь иллюзия, верно?»
Ожидая услышать ответ, он взыскательно посмотрел на меня, но я, так ничего и не измыслив, лишь молча отвел глаза.
«И откуда тебе такое знать? — несколько разочарованно проговорил дух. — Давненько ко мне не присылали птенцов. Впрочем, назвать птенцом его, — привидение кивнуло в сторону издохшего вора, — язык не повернется. А вот ты, Феллайя… Ты оказался здесь неслучайно. Случайностей вообще не существует. Но в моем чертоге все же более уместна твоя душа, нежели его».
Перестав крутить в руке камень, дух протянул его мне.
«Знаю, у тебя есть много вопросов, на которые я мог бы дать ответ, — опережая меня, первой заговорила сущность. — Но ныне мне строго наказано не задерживать твою душу сверх меры. Тебе следует поторапливаться».
— К-куда? — опешил я. — Для чего?
«На юг, в населенную высшими существами чащу. Там ты и услышишь столь вожделенные ответы. Здесь же твой путь окончен. — Он упорнее выставил вперед минерал, призывая меня забрать его. — Ступай по склонам — эта дорога короче и безопасней. Во всяком случае, мне так сказали».
— А что мне с этим делать? — кивнув на кристалл, спросил я.
«Достаточно просто взять его. Дальше дело за мной. Бери и возвращайся. Время не ждет».
Моя десница, несколько поколебавшись, все же потянулась к камню в бесплотной руке. Пальцы коснулись острых граней и тут же, обожженные, отдернулись.
«Ты должен снести эту боль» — исподлобья глянул дух, практически упирая минерал мне в грудь.
