– Звучит заманчиво, – Руд усмехнулся. – Я бы даже сказал, соблазнительно, – и повернулся обратно к выходу. – А что для этого нужно, помимо огня и постели?
– Хлеб, яйца, тонкие ломти мяса, что-нибудь из зелени и уксус с солью.
– Ничего себе! Богатый набор.
– Там ещё весь вопрос в способе приготовления. Он весьма необычный и интересный.
– Значит, любишь готовить?
– Не люблю, но умею.
Яркий холодный свет залил противоположную от входа стену башни.
Руд посмотрел наверх. Когда-то прочная деревянная крыша со временем сгнила, и часть ее осыпалась вниз. В образовавшуюся брешь лился голубоватый свет восходящей луны.
Девчонка, в отличие от него, не задирала голову, а смотрела прямо перед собой. Смотрела очень внимательно. Затем поднялась и, вытерев руки о штаны, быстро пошла к стене. Руд проследил за ней взглядом.
У противоположного края, прислоненный к стене, стоял довольно большой камень. И как только его смогли сюда притащить! А главное – откуда и зачем? Девчонка встала напротив, внимательно рассматривая нацарапанные на шершавой поверхности письмена. Руд присмотрелся. Несколько символов показались ему знакомыми. Пришлось даже встать и подойти ближе, чтобы проверить себя еще раз.
– Так это правда! – Эрмитта опустила руку, пальцы которой до этого скользили по камню в тех местах, где время, источив поверхность, подтерла символы. И повернулась к Руду: – Это остатки сторожевой башни Аносдон. Выходит, мы с тобой уже пересекли границу Шербарана.
– А в чем заключается правда?
– В том, что я раньше слышала про эту башню. Ее возвели местные жители еще в самом начале времен, когда было закончено формирование человеческих штатов. Тогда и была построена башня, служившая ориентиром для определения границ Шербарана, а также наблюдательной точкой, в чем, собственно, и заключалась ее основная роль. Но спустя пару или тройку Малых кругов лет тогдашний государь, не помню, как его звали, посчитал, что территория, доставшаяся его людям, много меньше, чем у его северных соседей. Не знаю, как точно он это отмерил… или просто выдумал. – Эрмитта замолчала. Чуть повременила, восстанавливая дыхание. – В итоге границы Шербарана решено было сместить на юг. По сути, план этот не должен был нести в себе каких-либо рисков. Юг свободен от людей, от армий степняков его отгораживает Центральная. Но тут в дело вмешались маги Калантора. Им не понравилось, что стоящая в тех краях Кузница Бога может попасть на присоединенную к штату территорию. И хотя тот государь уверял, что он позволит всем желающим беспрепятственно подходить к этому месту, в Свободных землях посчитали его заверение малоубедительным. Ведь ситуация может измениться в любой момент. И, если государь сдержит слово, то чего ждать от его потомков? В итоге границы Шербарана расширились на юг незначительно. Кузница Бога осталась на нейтральной территории, а вот Аносдон была покинута своими хозяевами за ненадобностью.
– Это все написано на этом камне?
– Нет. – Руд не видел лица Эрмитты, но в голосе ему померещилась улыбка. – Эту историю я слышала не один раз. Она предваряет начало одной песни, восхваляющей храбрых защитников этой башни. Они отразили нападение чудовищ, пришедших сюда из Южных степей вскоре после возведения Аносдон.
– Такое было?
– Это не важно, – Эрмитта покачала головой. – Важно то, что песня дает слушателям.
– Гордость за предков и вдохновение на повтор их подвига?
– Да. Именно так, – она помолчала. – Если я верну себе голос, то обязательно спою эту песню для тебя.
– Когда, – уточнил Руд.
– Что «когда»?
– Когда вернешь голос. А не «если».
Надвинувшаяся ночь перед глазами сменилась теплом, заполнившим разум, согревшим короткой вспышкой тело. В следующий миг девчонка отстранилась от него, будто сама устыдилась своего неожиданного порыва.
– Благодарю тебя.
– Не за что, – растерянно выдавил Руд.
– Есть за что. И молчи. Не говори больше ничего.
Яркий свет луны мешал спать. Двигающееся в сторону горизонта небесное тело находилось уже прямо над крышей сторожевой башни. Руд подумал, что изначально место строительства этой оборонительной точки было выбрано специально с таким расчетом. Защитники, несущие караул днем, ночью могут не терять преимущества. Враг хорошо виден на подступах к укреплению, а в случае прорыва, внутри самой башни он опять не сможет воспользоваться ночной темнотой. И вот здесь уже командир атакующих должен выстраивать особую тактику: начинать штурм в то время, когда луна только начинает перерождаться и еще не набрала свою загадочную светящуюся силу.
Было ли все именно так, Руд не знал. По крайней мере, наличие изломанной временем крыши подсказывало, что он выдумал какую-то ерунду. Если только перекрытие это не возвели уже потом.
Одна из двух пристеночных каменных лестниц еще сохранилась. По ней они с большой осторожностью поднялись на узкое кольцо второго этажа. Вне всякого сомнения, оно предназначалось для обороняющихся стрелков, ведущих огонь через ряд узких бойниц.