Костер, сложенный из старых досок и нарубленных в шесть рук дров, разгорался. Языки пламени уже скрывали три начавших обугливаться тела.
– Вот так все и случается, парень, – к стоящему возле костра Руду подошел Торрос.
Небольшая таверна, носящая название «Бароллар», досталась Торросу от прежних хозяев. Название шло от деревни, которая когда-то располагалась неподалеку, но вот уже несколько лет разваливалась в запустении.
– Дела шли ни шатко, ни валко. Место, сам видишь, какое. Ближайший более-менее крупный поселок в двух днях конного пути на север. Другой – в трех на западе. Рядом лишь деревушка малая, в несколько домов, где братец мой живет. Если кто и заходит, так только торговый да деловой люд, который, стало быть, через границу с Терестаном шастает. Но останавливается редко. Сам понимаешь: из штата в штат, а уж тем более сейчас, лучше ходить большой толпой. Так и для дела сподручнее, и за жизнь спокойнее. А домик у меня маловат. Комнат наверху – раз, два, и обчелся. На кухне тоже не всегда один поспеваю. Вот и решай, как оно дальше. Вроде как исполнил мечту свою. А с другой стороны, чего теперь с ней делать, с мечтой этой? Ума не приложу. Не так я себе это представлял, если уж по-честному.
А вчера под вечер гляжу – солдаты идут. Целый отряд, в четыре десятка копий, не меньше. Заходят, стало быть, ко мне, ну и начинается старая история: мест нет, да и одному мне на такое количество ртов не успеть наготовить. Но в итоге дело решили знатно. Командиры десятков дали команду кому наверх, а остальным на двор идти спать. Обменяли у меня практически весь запас снеди. Что-то на ужин тут же ушло, что-то с собой взяли. Да мне-то без разницы. Главное, что дело спорится. А дальше еще интереснее стало.
Сную я, значит, туда-сюда, сам понимаешь, от склада своего во двор. Подходят еще трое, и сразу ко мне. Мол, хотим остановиться. Вот, думаю, что за день такой благоприятный нынче выдался! То пусто, то разом всех навалило. Но делать нечего. Говорю: нынче места никак сыскать не могу, воины все вперед по обмену заняли. А один из этих в ответ: богатый обмен, значит, у тебя сегодня, хозяин. И то ли слова его мне не понравились, то ли видок их. Вот сразу видно – пришлые. Ну, не в том смысле, что не сатонцы. А не по нраву все как-то в них. По-другому и объяснить не смогу.
Но это ладно. Выдали по чести обмен, сели за стойку, благо пустая была. Ужинать стали, а сами по сторонам так и зыркают. Как ни пройду мимо, улыбаются, а глаза шарят. Ну, ты уже догадываешься, что потом было, да? Вот как знал, что миром дело не кончится!
Дай, думаю, за братцем схожу. Расскажу ему, чтобы подсобил в случае опасности. А потом вон какая мысль пришла мне в голову: ежели эти подозрительные сюда заявились вслед за солдатами и ведают, что обмен тут был приличный, выходит, они должны следить тогда за моим домом. Чтоб, значит, я был один и помощь подойти незаметно не смогла.
И вот что я скажу тебе, парень: великая и нужная вещь – знание букв! Я в молодости как-то все отнекивался от разного умного. Думал, что никогда в жизни не пригодится. Умею считать до десяти, благо, пальцы все целы, так, стало быть, и думать об остальном нечего. Но потом было дело: на спор выучил алфавит и научился худо-бедно читать и шить письма. И вот теперь могу сказать прямо: лишних знаний на континенте этом точно нет. Вывел я письмо, подошел к одному из командиров и попросил передать его в соседнюю деревеньку брату. Все равно ж идти мимо будут.
Днем брат и явился. Скрытно, чтобы, стало быть, не заметили эти, и принес с собой два самострела. Сели на втором этаже, стали ждать. Ну и вышло все, как мне виделось. Темнеть начало, эта троица и заявилась. Двоих мы сразу уложили, благо дело нехитрое. Сам понимаешь, не из лука боевого бить. Сам-то, небось, был на Костяных пустошах? Нет? Эх, ты… А мне вот довелось, благо сумел выжить. Ну да ладно. Не о том разговор сейчас.
Третий, как нас двоих увидал, хотел было деру дать, да только понял, что не успеет скрыться. Побросал ножи свои и стал нам зубы заговаривать – про тяжелую жизнь после войны, про убитых родственников, про мать больную. На этом разговор и кончился. Прибили его, ибо нечего врать честным людям. Ну какая мать подобного выродка на свет произвести сподобится?! В Бездну их всех!
А следом и вы появились… Вот так все и случается, парень. Держи. – Руд перевел взгляд на Торроса, на протянутую им кружку пива. – Ну, горят хорошо. Хоть какой-то с них толк. Поутру поищу семена кедорика. Высажу. Давно хотел, чтоб тут кедорик рос. Уж больно красиво смотрится на фоне грозовых туч. Ты ж местный. По выговору ясно.
Руд молча кивнул в ответ.
Со звонким щелчком внутри костра что-то лопнуло. Часть уложенных друг на друга дров съехала в сторону. Из огня на траву выпала уже скрюченная рука. Жар нещадно сушил связки, сжимал не успевшие сгореть мышцы.
– Бездна! – Торрос шагнул вперед и пнул руку обратно в костер. – Пойдем в дом, земляк. А то от запаха жареного мяса уже самому жрать захотелось.
В это же время. Приграничная деревня Борый Угол. Штат Лория.