Ответом Нурту стал сильный толчок в грудь. Лейтенант, не устояв на ногах, упал навзничь. Сверху, выбивая остатки воздуха из груди, навалился местный – и тут же вцепился зубами в щеку. Нурт закричал от боли. Рванул голову в противоположную сторону, чувствуя, как зубы сумасшедшего в прямом смысле выдирают кусок кожи. По щеке и шее побежала теплая кровь. Лейтенант постарался отпихнуть от себя навалившегося, но руки облепили насевшие сверху люди. Боль укусов в плечо и шею прижала к земле.
Продолжая бешено вырываться и истошно орать, Нурт услышал крики своих солдат, шум извлекаемого оружия, дикое ржание коней и гомон приближающейся толпы.
Рядом с виском в землю гулко ухнуло тяжелое копыто боевого коня. Давление сверху ослабло. Задумываться о том, что кто-то из солдат, весьма умело направив коня к гибнущему командиру, смог сшибить навалившихся на него сумасшедших, времени не было. Так же, как и о том, что ему, Нурту, сейчас просто несказанно повезло.
Лейтенант что было силы ударил ногой в голову продолжавшего удерживать его за бедро местного. Перевернулся на живот и поднял голову, оценивая обстановку.
Оставшиеся солдаты уже направляли галопом своих коней в лобовую атаку бегущей к ним толпы. Конь одного из воинов при виде местных испугался и рванул в сторону, сбросив седока на землю.
Все это пронеслось перед глазами за единственное мгновение. Нурт почувствовал, как на него сверху вновь навалилось несколько тел и как его лицо вдавливают с непреодолимой силой в землю…
***
– Девчонка где?
– Наверху должна быть. Я сказал ей, чтоб занимала крайнюю справа комнатенку, – Торрос уселся за стол рядом с братом. Пододвинул к Руду тарелку с каким-то месивом: – На вид, конечно, не очень, но другого прямо сейчас нет.
Тот молча пожал плечами: нет, мол, и нет. Видели разное в жизни, не побрезгуем.
Какое-то время сидели молча.
– А кто она тебе?
Руд оторвался от миски, поднял вопросительный взгляд на хозяина. Тот пояснил:
– Девчонка эта.
– Никто. Нам по пути было, вот и навязалась.
– Тогда понятно, – кивнул Торрос и, уловив очередной вопросительный взгляд, неловко усмехнулся, почесал начавшую заплывать жиром шею: – Я ничего не хочу сказать, и ты не обижайся. Но я просто подумал… Ну она же… И ты. Совсем разные. Понимаешь?
– Тебе дрова для кухни требуются еще? – Руд отодвинул пустую тарелку.
– Да, пожалуй, – хозяин растерянно кивнул. Смотрел на гостя, силясь понять, что означал на самом деле подобный ответ. Обиделся ли земляк и потому решил сменить тему? Или все равно ему, потому и ушел в сторону? – Хочешь подсобить?
– За обмен. Утром мы пойдем дальше. Хотелось бы иметь какой-нибудь снеди на день пути.
– Да кто ж ночью-то топором машет? – в разговор вмешался молчавший до этого брат хозяина. – Не видно ж ничего.
– Я на рассвете буду, – Руд покачал головой.
Скрипнула дверь. Все трое разом обернулись. На пороге стоял щуплый человечек.
– Доброй ночи всем присутствующим, – усталым голосом промолвил он. Переступил порог и направился к соседнему столу: – Кто тут хозяин?
– Я, – ответил Торрос. – Чем помочь?
– Да чем ты мне поможешь-то? Попить, поесть да место выделить, чтобы ногам отдых дать.
– Это можно, – Торрос удовлетворенно кивнул. – А все-таки не зря я местечко сие взял для себя. Как знал, что со временем пойдут у меня дела. Правда же, Керт? То никого по две недели, то за два дня уже уйма постояльцев перебывала.
– Могу тебе еще одну весть рассказать, – так и не назвавшийся посетитель стащил с плеч запыленный дорожный плащ, бросил его на соседний стул и уложил рядом квадратный сверток. – В эти края из того места, где я был, собирается еще одна компания. Так что и завтра у тебя будут гости.
– Отлично! Керт, сходить бы в деревеньку да обменять запасов. У нас почти пусто уже.
Руд бросил хмурый взгляд на хозяина.
Бывают же люди на свете. Вроде и взрослый мужик, а, видимо, из той породы, что говорит прежде, чем подумает. Да и вообще думать не привык. Живет желаниями да моментами. Вздумалось осесть в таверне – и вот он уже тут. Благо, подвернулось то, о чем мечтал. А ведь нет ни опыта, ни знаний. Одно хотение. Долго ли на нем выезжать планирует?
Нет, возможно, что это он, Руд, за последнее время научился во всем видеть лишь плохое, но если он что и понимал в складывающейся ситуации, так это то, что изначально безлюдное место неожиданно начало пользоваться спросом. Ведь старые хозяева этой таверны не просто так отдали ее почти задарма. Видимо, не один год тут сидели и уж точно могли сказать, что место это хороший обмен не принесет. Постоянно пустое пограничье, лежащее в стороне от трактов и больших населенных пунктов. Здесь остановятся разве что подобные ему с девчонкой. Одинокие, идущие в провинциальное захолустье. А то, что этот Торрос болтает про крупные отряды торговцев и прочего делового люда, тому верить точно не стоит. Может и приврать, чтобы убедить самого себя в правильности принятого решения.