Арра исполнила обещание. Никогда не отворачивалась от нас, горячо отрицала любые слухи о причаст?ости Франко Льеда к заговору бомбистов. Когда мы с матерью оказались практически без средств к существованию в холодном промозглом Лареццо,только Арра и осталась рядом, согласившись на мизер?ое жалование, а иногда и вовсе oтказываясь от денег. И даже сейчас в такой непростой ситуации она не сдавалась и искала выход. Да, биржа поденщиков, о которой я и не вспомнила в первый момент, была неплохим вариантом. Вот только открывалась она лишь утром,и вряд ли там можно было найти работников подходящей квалификации…
Арра в ответ на это лишь улыбнулась.
– Вам не нужно дожидаться рассвета, миледи. Можно поговорить с местными напрямую,и это не будет нарушением прав гильдий. Островитян нечасто нанимают на официальную работу.
– И у этого есть причины, миледи, - встрял в разговор секретарь. - Мало кто из них знает язык и обладает нужными навыками. Нет,исключено. Быть может, ваша личная островитянка и успела перенять привычки цивилизованного мира, но большинство из них мало чем отличаются от дикарей южных племен.
Служанка смерила его недовольным взглядом.
– Вы удивитесь, господин Риччо, как много можно узнать о человеке, если поговорить с ним.
– В том-то и проблема, милочка. Они не говорят.
Арра фыркнула. ?иччо пoморщился.
– Нет времени, - осадила я спорщиков. - Арра,ты уверена, что среди твоих соотечественников найдутся те, кто знает, как поставить паруса на трехмачтовом судне и спустить его на воду?
– Да, - без колебаний ответила служанка. - Мой отец служил в иренийском флоте, пока не вынужден был бежать в Иллирию из-за разногласий с капитаном. Он поможет найти других бывших моряков.
– Допустим, – Риччо скрестил руки на груди. - И что дальше? Как мы объясним им, что надо делать, если большинство островитян не говорят по–иллирийски?
– Я буду переводить. Миледи, позвольте помочь. Я могу быть полезной.
– Хорошо, - решилась я. - Арра, Риччо, поедете вместе, – секретарь и служанка синхронно скривились, глядя друг на друга. – Отберете сто пятьдесят работников. Арра будет говорить, а вы, Риччо, обеспечите ее безопасность. Отвечаете головой. Заплатите десять золотых на месте, а остальное по согласованию со мной после завершения работы. Если пoнадобится, договоритесь на ближайшей каретной станции о перевозке рабочих в до?и. Буду ждать вас, – я покосилась на часовую башню, - к полуночи. И, Риччо, как только закончите, отправьте Арру ко мне вместе с островитянами, а сами, как и обещали, займитесь поиском капитана и команды. Они будут нужны к полудню.
– Конечно, миледи. Я все сделаю.
Навигационный кристалл был отцовский. Не дядин или дедушкин, которыми были оснащены старые корабли,и не одного из лордов-помощников, допущенных к магии и секретам рода Льед – те в основном шли на продажу в соседние регионы Иллирии. Именно его, лорда Франко, одного из сильнейших и искуснейших артефакторов Ниаретта.
Тонкие энергетические нити, натянутые между узлами черного накопителя, едва ощутимо дрожали, льнули к пальцам. Я чувствовала, как магия оплетает артефакт, связывая его с корабельными приборами, далекой громадой Старшего брата, горячей ниареттской землей и темным морем, плещущимся за опущенным шлюзом. Даже в самую злейшую бурю, когда ветер рвал паруса в клочья, борта трещали под натиском волн, а энергетические шторма заставляли стрелку компаса кружиться в бешеном танце ньерни, навигационные кристаллы позволяли уверенно держать курс и возвращали потрепанные, но целые суда домой в тихие прибрежные бухты.
Когда-то давно все было иначе. Злое Южное море крушило все, что заплывало в его черные воды,и сила волн могла сравниться лишь с яростью горячих сердец тех, кто отчаянно сражался против cеверных захватчиков. Лучшими из них – самыми свирепыми, самыми беспощадными – были мои предки. ?ртефакторы-капитаны, покорившие море и сушу.
Гордые, непримиримые, непобедимые Льеды испокон веков владели обширными землями Западного Ниаретта и составляли, наравне с Эркьяни и Дамиани, Совет Трех, вершивший судьбу южного края. И если бы именно в это время юг Ниаретта не трепали бы набеги островитян и циндрийцев, кто знает, сумела ли бы Объединенная Иллирия одержать верх над непокорным соседом. Быть может, все мы сейчас ходили бы под совсем иным флагом и танцевали иные танцы...
Но факт оставался фактом – северян было больше. Каждый артефактор, обладавший темной силой, стоил троих, но какое это имело значение, если на одного южанина приходилось десятеро северян? Непокорное море усеяли деревянные обломки взорванных, потопленных и сожженных кораблей, но северяне неутомимо делали новые и новые каравеллы,тогда как наша земля не была столь богата строевым лесом. Война истощила всех, но юг сдался. Армия Трех была наголову разбита на воде и на суше, и Ниаретт окончательно вошел в состав ?бъединенной Иллирии на правах покоренной земли. Каждая область получила своего наместника, а Совет Трех стал Советом Семи, впустив под древние своды чужаков с разноцветной магией.
