– Арра, сюда! – крикнула я в ответ, магической искрой поджигая фонарь у первых досoк причала. Вслед за ним по цепочке вспыхнули остальные,и суденышки островитян дружно повернули на свет огней. – Сюда!
Первая лодочка мягко толкнулась носом в песок. Арра спрыгнула на землю так ловко, будто последние десять лет только и делала, что ходила под парусом, а не ?ила вдали от моря. Круглое личико служанки буквально светилось от радости. Я знала, что за все время службы во дворце Льедов Арра всего дважды брала выходной, чтобы повидаться с семьей, но большую часть жалования она регулярно отсылала родным, обеспечивая деньгами, верно, целое поселение.
Следом сошел крепкий бородатый мужчина. В темноте, едва разгоняемой фонарями, его кожа казалась вылепленной из обожженной глины, а белки глаз и крепкие ровные зубы сияли белизной. Островитянин глубоко поклонился, поднеся руки к груди,и я заметила завязанный у правой кисти пустой рукав.
– Миледи, - Арра поклонилась с той же почтительностью, что и ее спутник. – Пoзвольте представить вам мастера Ар-Дина, моего досточтимого отца. Он будет руководить, а я – переводить ему ваши команды. С нами тридцать семь бывших флотских, одиннадцать плотников и восемь десятков крепких мужчин, которые займутся починкой и погрузкой. Еще женщины – швеи и кухарки. Всего сто семьдесят человек, миледи. Все готовы работать целую ночь, утро и день, если потребуется. И… вот, - она вложила мне в ру?у два золотых ?ругляша. - Отец сказал, что восьми илльеров будет достаточно.
Я удивленно посмотрела на бородача, но тот лишь качнул головой, подтверждая слова дочери. Оставалось лишь удивляться, откуда в калеке-моряке, которого жизнь вынудила прозябать на чужой земле буквально за гранью нищеты, сохранилось столько достоинства и благородства. И поражаться, насколько сильно его поведение отличалось от грубости распорядителя кoрдиннской биржи труда.
– Мастер Ар-Дин, благодарю, что пришли на помощь, - островитянин с?лонил голову и улыбнулся мягкой беспомощной улыбкой. - ?рра, передай своему отцу и его людям мою благодарность и объясни, что нужно сделать.
– Конечно, миледи.
?рра бойко затараторила, отчаяннo жестикулируя и беспрестанно оглядываясь на меня, уточняя тот или иной момент в списке необходимых дел. Диалект был мне незнаком, лишь изредка мелькали в стрекочущей речи искаженные иллирийские и иренийские слова – «мачта», «парус», «море», «день», «груз». Почтенный Ар-Дин с важным видом кивал, изредка переспрашивая что-то у дочери,и разраставшаяся с каждой минутой толпа вторила ему, вполголоса пересказывая новоприбывшим речь служанки.
Дождавшись окончания, островитянин выступил вперед, взглянул на меня прямо и от?рыто.
– Хем-м, - веско сказал он. И добавил на ломаном иллирийском то немногое, что знал. - Хор-рошо.
– Я проведу вас в сухой док, – проговорила я.
?рра перевела.
– Хор-рошо, – снова кивнул моряк.
– Барк требуeт мелкого ремонта, а паруса – починки. Вы уверены, что справитесь за одну ночь?
– Хор-рошо.
– Утром его надо будет спустить на воду. Знакомы с устройством шлюзов в сухих доках?
– Хор-рошо.
– И… – почти против воли я бросила взгляд на пустой рукав.
Тяжелая ладонь почтенного Ар-Дина опустилась на мое плечо. В ней одной было столько силы, что я пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Магия щитов сконцентрировалась для ответного удара, но я приглушила ее – островитянин ?е представлял угрозы, лишь смотрел со снисходительной, по–отечески мягкой улыбкой.
– Хор-рошо, - успокаивающе проговорил он. - Хем. Да.
И – странно – я как-то сразу ему поверила. На душе стало спокoйнее. Я улыбнулась отцу ?рры, и тот снова поклонился.
– Все в сборе, миледи, - произнесла Арра. - Ведите.
Огни вокруг сухого дока, где стоял «Быстрый», не гасли всю ночь. Перестук молотков отражался от корпуса корабля дробным гулким эхом, а палубы наполнились голосами, шорохом швабр, плеском воды. Под сводом крыши метались серые тени – бывшие моряки закрепляли на мачтах полотнища парусов. Сновали, воркуя на своем языке, деловитые коренастые женщины в цветастых платках, менявшие свечи и предлагавшие уставшим мужчинам горячую похлебку и бодрящие настойки. Почтенный ?р-Дин, словно капитан среди матросов, прохаживался по барку, руководя островитянами, и бледные сонные клерки, следившие за подготовкой «Быстрого», робели от зычных гортанных выкриков.
Не поддаваясь на уговоры Арры, я работала наравне со всеми, напитывая силой защитные кристаллы. После недавней выходки служанки я не решилась довериться тому, что можно было получить из ее рук, предпочтя отвратительно горький кофе, который по моему приказу сварил один из клерков. Арра недовольно проворчала вполголоса, но спорить не осмелилась.
