Работа с корабельными артефактами доставляла, несмотря на усталость, ни с чем не сравнимую радость. Сейчас я как никогда понимала, почему отец так любил пропадать в доках, собственноручно заряжая и устанавливая кристаллы. Работа наполняла каждое действие смыслом. Отец знал, что чем лучше будет защита, тем больше шансов, что моряки и барк вернутся в порт живыми и невредимыми. И это значило куда больше утомительных совещаний, бесконечных деловых встреч и многотысячных контрактов, составлявших жизнь лорда-советника при правящем лорде Морелли. Прикасаясь ? артефактам Франко Льеда, я будто наяву ощущала протянутую между нами незримую нить особой близости, разорвать которую не смогло ни время, ни смерть.
Мой энергетический резерв истощился на рассвете. Защита кормы все ещё требовала дополнительногo усиления, но сил на это уже не осталось,и я позволила торжествующей Арре увести себя с барка в кабинет, где служанка предусмотрительно задернула шторы и подготовила гoстевой дива?чик. Я упала на него, не раздеваясь,и забылась сном безо всякого чудодейственного чая.
За дверью послышался шум.
Я со стоном приподнялась на подушках. Чувствовала я себя ужасно – голова раскалывалась, а в глаза будто песка насыпали. По ощущениям казалось, что я проспала не дольше минуты, но ?рры в кабинете уже не было, а голос в соседней комнате явно принадлежал Риччо, который по моему приказу должен был провести ночь в городе, подыскивая команду для «Быстрогo».
Служанка, впрочeм, отозвалась сразу же, а вместе с ней в кабинете появился таз для умывания, набор гребней и чистая одежда. На освобожденном от бумаг рабочем столе благоухала свежая сдоба. Похоже, пока я отдыхала, Арра успела послать во двoрец за всем необходимым.
Шум в коридоре не прекращался,и в громких, нарочито четких, рубленных фразах я различила знакомые интонации Риччо. Секретарь опять был чем-то недоволен, поэтому, несмотря на настойчивое бурчание в желудке, завтрак пришлось отложить. Кое-как приведя себя в порядок, я решила узнать, в чем состояла причина очередного спора,и сразу почувствовала энергию лорда Гильермо, беседовавшего с моим секретарем.
Сердце пропустило удар – если поверенный наследника рода Морелли был здесь, то и Габриэлло мог тоже… Пальцы почти неосознанно одернули накидку и поправили выбившиеся из прически пряди, скользнули по лицу. Взгляд поймал отражение в зеркале над каминной полкой. Я вспыхнула от неловкости и стыда – после бессонной ночи я куда больше походила на бледное и лохматое морское чудовище, чем на благовоспитанную леди. Куда мне до изысканности и утонченности леди Летиции Брианелло…
Нет, хватит.
Я сердито тряхнула головой, злясь на себя за бессмысленные переживания. Потянулась магией дальше, прислушалась к ощущениям и с облегчением осоз?ала, что лорд Гильермо пришел один. Нет, не один – во дворе ожидало еще около десятка магов – но ни старшего, ни младшего лорда Морелли среди них не было.
Дышать стало легче.
– При всем ува?ении, милорд, - послышался голос секретаря, - мы не нуждаемся в помощи рода Морелли.
– Господин Риччо, это решать не вам.
– Я всего лишь довожу до вашего сведения мнение леди Льед, которое она сообщила ещё вчера. Миледи не собирается…
– Благодарю, ?иччо, - я решительно распахнула тяжелые двери. Мужчины склонили головы в почтительном поклоне. - Но теперь я буду говорить сама за себя. Милорд, объясните, в чем суть конфликта.
Поверенный поправил очки.
– Бригада портовых рабочих прибылa, чтобы заняться погрузкой барка, миледи.
– А я говорю, - вмешался Риччо, – что их присутствие совершенно необязательно.
– Обсудим все по порядку, - осадила я помрачневшего секретаря. - Лорд Гильермо, о каких работниках идет речь и что они делают в порту?
– Семьдесят три человека экипажа,тринадцать младших лордов с факультета артефакторики, способных к работе с накопителями, полный штат административных работников прямиком с альмеррийской биржи, грузчики…
Риччо коснулся моегo предплечья, вынуждая склониться ближе.
– Нам не нужны люди Морелли, миледи, – горячо зашептал он. – Я уже нашел команду на барк, они прибудут в порт к двум часам пополудни. А грузчиков и так достаточно.
Грузчиков – быть может. Но без квалифицированных магов работу с корабельными артефактами пришлось бы заканчивать в одиночку,тратя с таким трудом накопленные за несколько часов сна силы. ? дома ещё ждал незавершенный поисковый кристалл…
Я бросила короткий взгляд на лорда Гильермо, ожидавшего моего решения. Поверенный Габриэлло с подчеркнутым равнодушием изучал узор деревянных панелей за моей спиной и в целом казался совершенно незаинтересованным, но я была уверена, что он прекрасно слышал каждое слово. Сытый сыч, вполглаза наблюдающий за добычей, да и только.
– Хорошо, – обратилась я к лорду-советнику,игнорируя предупреждающий взгляд ?иччо. – Допустим, мы согласимся принять ваших людей. Во сколько нам обойдутся их услуги?
Толстые линзы очков сверкнули в лучах утреннего солнца.
