Архимаг замер, так и не дотронувшись до дверной ручки.
– Извините, леди, но у нашего разговора есть свидетели.
– Вы ошибаетесь.
– Я не ошибаюсь.
– Определенно ошибаетесь.
– Леди Лана, вы кого-то скрываете? Я буду вынужден доложить королю. Боюсь, его величеству не понравится, что его невеста в своей спальне не одна.
– А его величеству понравится, если в моей спальне побывает его архимаг?
Фраза получилась несколько двусмысленной. И мы оба это понимали. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. Видимо, лорд Найт думал: стоит рисковать или нет?
Я же решила, что буду держать оборону до конца, потому что мне не хотелось подставлять девочку, так похожую на моих дочерей: внешностью на Миру, а характером на Лину.
Но чем дольше я смотрела на архимага, тем сильнее во мне крепло подозрение, что «угроза» совсем не напугала лорда. Но он почему-то сделал шаг назад.
– Значит, вы не можете мне помочь? – поспешила я перевести тему.
– Пока не могу, – процедил архимаг. – Но я обязательно с этим разберусь!
А затем лорд Найт развернулся и ушел из моих апартаментов, даже не попрощавшись. И куда лорд Болтон и леди Кира смотрят?
«Совсем слуги короны от манер отбились», – иронизировала я, выравнивая дыхание.
Как только дверь за лордом Найтом закрылась, из спальни выглянула Жанна.
– Ты не боишься архимага? – спросила девочка.
Я удивилась:
– Нет. Мне кажется, он… нормальный.
Глаза Жанны округлились. Несколько секунд она стояла, прислонившись к двери, а потом сказала:
– А давай поиграем? Ты будешь моей дочкой, а я – твоей мамой?
Несмотря на чудовищную усталость, я согласилась.
На следующий день я проснулась ни свет ни заря. Свежий утренний ветер гулял по комнате, и я натянула одеяло до кончика носа. Очень хотелось полежать в тепле и подумать, но служанка, проскользнувшая в комнату, сказала:
– Леди Лана, доброе утро! Леди Кира очень просила разбудить вас пораньше.
Пришлось вылезать из уютной норки и отправляться на встречу с новым днем. Как только я подумала о предстоящем мероприятии, сердце пустилось вскачь. Оно словно готовилось вырваться из груди и летать по комнате как рикошетная пуля. Я не просто волновалась о сегодняшнем выходе в свет – мне было страшно.
Я уже десять раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру. Но с другой стороны, есть ли у меня выбор? Что было бы, откажись я от участия в Отборе? Подозреваю, меня бы выставили из дворца на незнакомые улицы с теплыми пожеланиями поскорее вернуться домой. Нет! Надо держаться до конца. Хотя бы до тех пор, пока архимаг не отыщет решение проблемы.
Присаживаясь за столик, сервированный тарелочками с кашей, ягодами и хлебом, я подумала о своих девочках. Они уже позавтракали? Есть ли у них хоть какая-нибудь еда? Аппетит мгновенно пропал, и я отодвинула от себя тарелку с нетронутой кашей.
А затем ко мне пришли посетители. Девушка в темно-зеленом платье с кружевным белоснежным воротом и фартуком завила мои волосы и немного приподняла их на макушке, создавая красивый объем. Подколов часть волос «невидимками», она положила мне на голову венок, состоявший из покрытых ювелирной смолой желтых эдельвейсов, синих флоксов и фиолетовых анютиных глазок.
Другая девушка в таком же зеленом платье, но с черным передником, вытащила из кармана футляр с кистями и, открыв чемоданчик, наполненный разноцветными мерцающими склянками, начала колдовать над моим лицом. Она попросила меня приоткрыть губы и принялась водить по ним кистью с краской персикового цвета на тонком кончике, когда в комнату вошла леди Кира.
– Милая, вам очень идет этот венок! – сказала Главная фрейлина и улыбнулась. – Вы очаровательны!
Затем меня облачили в серебристое платье с длинными рукавами, тугим корсетом и пышной юбкой, подол которой украшала объемная вышивка: пестрая цветочная долина, обрамленная заснеженными пиками гор на горизонте.
– Леди Кира, а что мне предстоит? – спросила я, рассматривая свое отражение в зеркале.
«Какая же красивая у меня дочь, – подумала не без гордости. – Вот бы она себя увидела!»
Главная фрейлина вначале удивилась, но потом вспомнила про мою особенность:
– Память к вам еще не вернулась? А как же лорд Найт? Неужели он не извлек ваши воспоминания?
Я замялась, подбирая правильные слова. Фраза «Вы словно заперты» к этой категории явно не относилась.
– У лорда Найта вчера возникли трудности, и он не смог поработать со мной.
