Я же, еще раз помахав рукой, пошла во дворец.
Ступив в огромный парадный зал, наполненный теплым солнечным светом из огромных окон, я некоторое рассматривала только полы из белого мрамора, скользившие под ногами, но потом постаралась взять себя в руки и вернуть на лицо улыбку.
Наконец у меня получилось обуздать эмоции и, расправив плечи, я пошла к помосту в противоположном конце зала, на котором стояли три человека: один – высокий, в красной мантии, и две маленькие – мальчик и девочка. Справа и слева от них расположились группы людей в мундирах, камзолах и аби – приталенных придворных кафтанах, расшитых золотом, в пышных платьях и драгоценностях, блестевших на дневном свете.
Я шла вперед, по неясной причине опасаясь смотреть на мужчину, который ожидал меня в конце пути.
– Его Величество король Ивон – леди Лана из Предгорья, – услышала я.
– Ваше Величество, – сказала я, присаживаясь и немного наклоняя голову. Когда же я ее подняла и посмотрела на короля, мне едва не стало плохо. Я с трудом удержалась, чтобы не закричать и не прикрыть ладонью рот.
Мужчина, стоявший передо мной, оказался почти точной копией Гриши. Когда первое потрясение прошло, я подумала, что все-таки погорячилась, называя короля «копией» своего покойного мужа. Но они определенно были похожи! Те же глаза цвета молочного шоколада, широкие густые брови, четко очерченная линия подбородка, вот только у моего мужа нос не такой прямой. А еще Гриша был ниже ростом и всегда коротко стриг волосы.
Но так же, как и Гриша, этот человек притягивал, располагал к себе. Король держал мою руку – а я смотрела на него и ненароком улыбнулась, вспоминая мужа.
Я не сразу поняла, что официальная часть затянулась.
– Мы рады приветствовать вас в нашем доме, – послышался голос мальчика лет десяти. Он стоял подле креслица, установленного рядом с троном. В вишневом камзоле, черных кюлотах и с короной на голове, мальчик выглядел не по-детски серьезным.
Король вздрогнул. Я, кажется, тоже. Отвела взгляд от лица его величества и заметила рядом с мальчиком Жанну. На пухлой девочке было золотистое парчовое платье, украшенное сутажной вышивкой, белоснежные чулки и туфельки из такой же ткани, что и платье.
Я невольно подумала: а доживет ли этот наряд до конца дня? Белесые волосы девочки были стянуты на макушке в тугой пучок, а головку принцессы украшала маленькая корона.
– Рады приветствовать вас в нашем доме, – повторила за братом девочка.
Я кивнула и, вырвав руку из ладони короля, хотела отойти в сторону, но Старший церемониймейстер был уже подле меня и предложил проследовать за ним в соседний зал, где уже находились другие девушки и где нам собирались рассказать о первом испытании.
Я не знаю, что меня разозлило больше: падение на глазах у группы, причина этого падения или реакция моих студентов на мое падение и его Причину, самым наглым образом устроившуюся на мне?
А смотрели студенты, прищурившись и с трудом сдерживаясь, чтобы не падать со смеху – даже те, кому я влепил по два наряда. Бьюсь об заклад, я знаю новую главную сплетню Академии.
Чтобы сил на треп языком было меньше, я заставил их пробежать семь кругов по стадиону, раз двадцать подтянуться, а потом еще и дал задание прочитать и выучить теорию по стратегии огненного боя. Будем отрабатывать на следующем занятии.
Некоторое время я просто наблюдал за тем, как парни бегают, а затем и сам к ним присоединился. Нарезая круги, я думал о делах насущных и предстоящих. О том, что надо принять у парней зачет по тактике ветрового броска – если хоть один из них не сможет за долю секунды переместиться даже на три метра – отчислю. А еще стоит повторить заклинание тройной защиты.
Что еще на практике в Бастионе может понадобиться? Пожалуй, стоит уточнить у магистра Лора, каких тварей в этом году туда завезли.
Также я хотел подготовить занятие для Миры, у которой хорошо получалось формировать искры силы, чтобы она уже училась собирать их, а затем и контролировать перемещение. А еще… у меня в голове никак не укладывался вопрос, которым озадачила меня «мама Лины». Надо отправить ее к магистру Вольфу, пусть сами разбираются. Меня не касаются прихоти посторонней женщины.
Вернувшись к себе в комнаты, я переоделся и хотел было подготовить ведомости, но вид розового конверта, от которого до сих пор несло духами, заставил вспомнить о невыполнимой задаче, точнее, о прихоти уже не посторонней женщины.
Найти преподавателя по танцам оказалось настоящей проблемой. Старенькая мадам Гарта, которая в детстве давала мне уроки, с трудом передвигала ноги. Один из преподавателей института Благородных девиц учил нежных барышень и наотрез отказался брать дополнительную нагрузку в виде здоровенных парней, уклончиво пообещав, что поинтересуется у своих коллег. Другой заболел. Четвертая уехала на учебу, пятый – в отпуск, шестой приспичило именно сейчас родить двойню. Ещё пять запросов так и лежали без ответа, в том числе из дворца.
