Но только несколько месяцев спустя, после того, как фанаты каким-то образом раздобыли просочившиеся с места преступления фотографии, кто-то выставил на всеобщее обозрение самую большую нестыковку, которую следователи даже не заметили, отвлекшись на скелеты, утраченные органы и пропавших без вести: скалы не было. Ни на одном этапе расследования полицейские не наткнулись ни на какую скалу, не обнаружили ничего похожего на те геологические структуры, что имелись на сделанных Клэем сканах. Они же отправились туда, чтобы подняться на гору, верно? Так почему же никто не нашел ничего подобного? В этой головоломке зияла еще одна, еще более непонятная огромная дыра: подписчики Дилан твердо стояли на том, что видели каменную стену в нескольких стримах Дилан. Табита неотрывно следила за новостями, постоянно летала над тем местом. Она не могла поверить, что никто до сих пор не обнаружил скалу – она же видела ее своими глазами. Видела ведь?
Табита продолжала звонить в участок, но теперь ее сразу переводили на голосовую почту, где веселый голос (в записи) обещал непременно перезвонить и предлагал новостным агентствам обратиться к недавно нанятому (и уже замученному донельзя) специалисту полиции по связям с общественностью. К этому времени от департамента потребовали ответов родители и семьи исследователей, и дело ширилось, к нему подключали все больше сотрудников полиции Кентукки, которые раз в две недели сообщали новости по этому делу, но ничего, кроме тысяч деревьев, обнаружить так и не удалось. Может быть, им стоило срубить их все.
Следователей смущал тот факт, что на аккаунте Дилан время от времени появлялись стримы, зернистые и темные клипы, беззвучные и длящиеся всего несколько секунд. Новые кусочки головоломки в куче старых, которые не добавляли никакой ясности. Значило ли это, что Дилан все еще в лесу? Стримы возобновлялись даже несколько лет спустя, с каждым из них желание доискаться до правды вспыхивало с новой силой, страну охватывала безумная одержимость, многие люди снова лишались сна в своих поисках.
И только когда долина насытилась и заснула, полиции удалось найти хоть что-то. Теперь, когда брюхо ее было набито, и в ее распоряжении оказалась новая группа жертв, которым предстояло присоединиться к остальным призракам, долину больше не волновало, что автомобилист с переполненным мочевым пузырем наткнется среди деревьев на джип цвета ржавчины, а споткнувшись, увидит испачканную грязью ступню Люка, лишенную пальцев. Земля не удосужилась спрятать кости Сильвии Скелет, не возражала, когда следователи вытащили каждую из них и убрали в пластиковые пакеты. Долина была сыта по горло. Пусть полиция и гробовщики размышляют о Люке, Клэе и Сильвии. Тело Дилан, теперь переваренное, лежало под почвой долины, у девушки могила уже имелась. Это окаянное место хотело, чтобы остальных обнаружили – чтобы полиция прибралась здесь, вернув природе первозданный вид.
Чтобы ничьих следов не осталось.
Эта книга создавалась очень долго. Правда, так долго, что я и не помню, как все кусочки встали на свои места. Идея появилась у меня во время обычного похода на скалодром, где я задумалась, как могу вплести скалолазание в ужастик. Во время поездки в ущелье Ред-Ривер, когда мой друг дал мне попользоваться лазерным эхолокатором, это семя проклюнулось. Я на самом деле в прямом смысле украла его идею (с разрешения), этот метод поиска новых мест для скалолазания. Я помню, как читала и собирала материалы о той холодной зиме в истории Кентукки, сидя на солнечном причале в семейном доме на озере. Как выяснила, что в лесах под Ливингстоном на самом деле существует реальное место для скалолазания недалеко от шоссе 490, но с очень неразвитой инфраструктурой. Я помню, как первая глава вопила во мне, будила в три часа ночи и выплескивалась на слишком яркий экран моего телефона в ванной, большая часть тогдашних набросков перекочевала в окончательный вариант романа.
Кто скажет, как встали на свои места остальные эпизоды? Как я придумала разумный, злой лес, который заманивает к себе людей? Полагаю, в этом и заключается магия писательства – и работы над одним романом в течение пяти лет.
И теперь он в ваших руках!
Список людей, благодаря которым эта книга была опубликована, очень велик – вероятно, в нем гораздо больше имен, чем я могу вспомнить.
Большое спасибо и благодарность Синтии Пелайо, которая была достаточно любезна, чтобы наставлять меня и помогать в процессе решительного редактирования этой работы. Без ее руководства, постоянной дружбы и поддержки у этой книги была бы не столь счастливая судьба.
Спасибо Лейну Хеймонту, который верил в эту книгу и в меня.
Ребекке Джилленхол и команде Quirk за то, что они сделали для романа лучшее из возможного и выпустили его в мир.
Спасибо Робу, который продолжает поддерживать мои цели и мечты.
