Хитрый и пронырливый Лорис-Меликов, завзятый либерал Великий князь Константин Николаевич, чрезвычайно практичная и настойчивая в достижении своих целей княгиня Долгорукова находились в одном лагере. Наследник, поддерживаемый Победоносцевым – в другом. И, судя по всему, нет совершенно никаких гарантий, что следующий день не станет для государя последним – заговорщики не обезврежены, их руководители не найдены. Третье отделение фактически бездействует. Есть все основания предполагать, среди упомянутых персонажей есть лицо, всерьез рассчитывающее занять трон Романовых.
– И все эти покушения! Так же невозможно думать о будущем! – Лузгин не заметил, как Хьюз перешел на повышенный тон, но это было объяснимо: в столице после взрыва царили подавленные настроения, самые нелепые слухи наполняли салоны, быстро распространяясь в благодатной среде. Хьюз замедлил шаг и остановился, посмотрев в глаза адъютанту:
– А не дай Бог, ЭТО случится. И я думаю, может быть, мои земляки правы, что наводят мосты в отношениях с княжной Долгоруковой?
– Иван Иванович, я никогда не считал вас пессимистом. Что ж вы такой расстроенный. Не думайте дурного. Разве может быть что-то лучше, чем патронаж от Великого Князя Константина Николаевича – Председателя Государственного совета и Покровителя русского технического общества?
– И еще у вас говорят, от добра добра не ищут… – Хьюз все никак не мог успокоиться, те вопросы, которые он сейчас обсуждал с Лузгиным, тревожили его уже очень давно.
– Именно… – лаконично ответил адъютант. Расскажите лучше, как ваши отношения с акционерами с острова. Вы по-прежнему не платите дивидендов и все оставляете на развитие? Уже скоро десять лет будет. Как они вас только терпят?
– О, вы же меня знаете, господин капитан второго ранга! Уволить Хьюза невозможно! Это может сделать только полное собрание акционеров, а среди них есть люди, которые меня поддерживают в стремлении развиваться… – промышленник с удовольствием принялся разъяснять тонкости отношений между акционерами английскими и российскими, но Лузгин прекрасно был информирован обо всех подводных камнях и лишь периодически кивал в знак согласия, не прекращая свои рассуждения.
Возле императора находится сила, которая может быть заинтересована в его гибели. Если принять за аксиому, что наследник с его жестким курсом на укрепление императорской власти должен был в случае удачи заговорщиков получить трон автоматически, то в качестве его конкурентов могли выступить лишь два человека. Великий князь Константин и княгиня Долгорукова при определенном стечении обстоятельств… Для чистоты следствия Лузгин не стал вычеркивать своего шефа из списка заинтересованных. Он вполне мог получить власть в случае, если наследник не найдет в себе сил или желания бороться за власть, а однажды он уже дверью хлопнул, пообещав отцу уехать в Европу вместе со своей супругой. Лишь прямая угроза со стороны императора лишить его права наследия удержала Великого князя Александра от этого необдуманного шага. Но ведь этот момент его слабости видели все. В таком случае, можно рассчитывать на повторение.
Итак, на данный момент ближе к императору партия – Великий князь, княгиня Долгорукова, граф Лорис-Меликов. Для того, чтобы Катенька могла претендовать на трон, она как минимум, должна вступить с императором в законный брак, а императрица Мария Александровна еще, слава Богу, здравствует… Значит, остается Великий князь Константин Николаевич. И заговорщики, на самом деле, действуют в его интересах…
«Боже, какая чушь…» – Лузгин будто очнулся, отгоняя от себя дурные мысли в тот момент, когда их обогнала карета, которая остановилась немного поодаль, возле французского шляпного магазина.
– Мадам Бриджид! – воскликнул Хьюз, обращая на себя внимание барышни в темно-синем пальто и шляпке с белым пером. – Вы бываете в опере, адъютант?
Интонации управляющего резко сменились с минорных на восторженные:
– Пойдемте, Леонид Павлович, я вас познакомлю! Я не большой поклонник оперы, но эта мадам запала мне в душу.
Улыбку на лице адъютанта Хьюз расценил как согласие, после чего он подхватил Лузгина под локоть и ускорил шаг.
– Мадам Бриджид! Разрешите представить, это мой лучший друг в Петербурге, капитан Лузгин!
Певица, спрятав руки в манто, отороченное соболиным мехом и синими лентами, мило улыбнулась такой неожиданной встрече.
– О, простите… – Хьюз удивительно живо подошел ко входу в шляпный магазин и галантно открыл дверь, тут же издавшую колокольный звоночек.
– Благодарю вас, мистер Хьюз… – Бриджид проследовала внутрь, заставив пушистое перо эффектно качнуться на шляпке от резкого поворота головы.
– Чего изволите? – к посетителям моментально подскочил лакейского вида молодой человек с волосами, разделенными идеально ровным пробором по центру. – Последние модели из Парижа вашему вниманию, вот взгляните, пожалуйста…
– Мадемуазель, а не мадам, мой друг… – обратился адъютант к мистеру Хьюзу, поставив того в тупик. – Да, мы знакомы с мадемуазель Бриджид. Я тоже поклонник её таланта.
