Сергей прикрыл глаза, вслушиваясь в свои ощущения. В Лесу работу магов можно было увидеть нечасто – из-за непредсказуемого нрава этого места даже самое простое волшебство там творили неохотно и с осторожностью. Забавы студентов на аллеях Академии и Академгородка также не давали столь яркого эффекта – он смазывался окружающей суетой, весельем, смехом, отсутствием опыта. Но здесь, в окружении сильнейших волшебников, в самом оплоте их силы, среди всеобщей концентрации и молчания процесс сотворения магии был истинным чудом – ещё одним чудом, которое Сергей увидел, оставив свой дом.
Ставни окон быстро, но почти без стука закрывались, погружая зал в темноту, однако практически одновременно с этим в незаметных углублениях зажигались белые огоньки, рождая ровный, не оставляющий теней свет. После этого, стены, потолок и пол на мгновение сверкнули бледным золотом, и все внешние звуки стали искажены и почти неслышимы.
- Итак, всё готово. – ректор обвёл сидящих пристальным взглядом. – Напоминаю – всё, сказанное здесь, необходимо сохранять в секрете.
Коррэн выдержал секундную паузу, придавая веса последней фразе, и затем продолжил:
- Как многие уже знают, за последние полторы недели в Академии произошло несколько происшествий, которые, хоть и не имели масштабных последствий, всё же немало обеспокоили правление. Необычный и совершенно неясный характер дела побудил меня поручить расследование главному ключнику нашей Академии, – ректор слегка кивнул гному, – господину Троэндору дун Ларду, который много лет служил в Корпусе Тайн Лиги Ог-Дразд и обладает весьма обширным и специфическим опытом. Господин дун Лард, будьте так добры рассказать собравшимся о сути дела и результатах расследования.
Сергей прекрасно знал, о чём скажет Троэндор, но поневоле стал внимательно слушать, когда гном, откашлявшись, начал говорить. В словах друга Сергею слышались неподдельные увлечённость и знание, иногда встречающиеся у хороших учителей, которым не нужно прикладывать особых усилий, чтобы обеспечивать порядок на уроках. Троэндор живо и лаконично рассказывал об осмотрах места засады Риадаила, вылазке Сергея, пропаже и нахождении мальчика Столада, не забывая вставлять маленькие шпильки насчёт эльфийской чопорности и человеческого разгильдяйства. События на празднике охранителей гном упомянул лишь мельком.
- В общем, уважаемые, когда я был помоложе, мы с товарищами очень не любили такие дела. Вроде и нет цельной картины, всё отдельными камушками случайно разбросано, и известно-то мало, а достоверного вообще почти нет. Но чутьё железом калёным жжёт – много, ох много сокрыто за этими камушками, не случайно они упали и не последние они. Скверное это дело – и зацепиться не за что, и бросать нельзя, как бы обвал не прошляпить. К тому же, свидетель один, да и тот – девятилетний мальчик. А с детьми, скажу я вам, дело иметь непросто, особенно, – Троэндор обменялся взглядом с ректором, – особенно в нашей ситуации.
На несколько секунд воцарилось тяжёлое молчание. Сергей заметил, как помрачнел проректор Аранивэн, редкий эльф, чья склонность к магии перевешивала неприязнь к большим каменным зданиям. Член правления, ответственный за магические эксперименты на Межевой Полосе и в Лесу, склонился и что-то прошептал на ухо другому проректору, худощавой бледной женщине с забранными в высокую причёску волосами тёмно-медного цвета.
- Ладно, – прервал паузу Троэндор, – Подгорный Пророк учит, что главная задача старших – вовремя давать дорогу молодым. Так что, сейчас будет говорить Сергей. Знаю, не все одобрили то, что я привлёк его и посвятил во всё. Не всем придётся по вкусу и то, что он скажет. Но, заклинаю Семью Самоцветами, отнеситесь к его словам серьёзно. Я уверен, что принял правильное решение, задействовав его. Может быть, единственно правильное решение. Давай, Серёжа, – закончил гном, легонько хлопнув друга по плечу.
Сергей не знал, как начать. Он молчал, рассматривая сидящих за столом. Бесстрастных, недоумённых, раздражённых, скованных напряжением, скучающих магов. Риадаила, через чьё застывшее лицо едва-едва прорывалась готовность услышать что-то неприятное и глупое. Сондаира, слегка склонившего голову набок, Далера Чёрного, чья мимика, казалось, была намертво погребена под волосами и шрамом. Раэрктаха, умудрившегося уместить на детском лице понимание, поддержку и участие. И ректора Коррэна, отрезвляюще собранного. Его вид дал Сергею понять, что пришло время начинать, и во вступлении нет необходимости.
- Я... В той вылазке, где я нашёл мальчика и тело Аллона, я видел ещё одно существо. После этого я видел такое же существо во время Дня охранителя... и почти уверен, что это было то же самое существо. Мне никогда раньше не встречался никто похожий, и Троэндор говорит, что тоже не знает такого. Самое удивительное, что во второй раз меня окружали десятки охранителей, но никто ничего не увидел. Я думаю, это произошло потому, что они все принадлежат к Лесным Народам. Они видят лес по-другому. Они видят
