Каждое ее слово было наполнено искренней заботой и заставляло меня чувствовать себя последним лжецом. Я отвечал уклончиво, говорил, что все в порядке, что это просто плановые процедуры.
Откладывать платеж не имело смысла. Это был вопрос чести и, как ни странно, облегчения. Нужно было закрыть эту страницу, чтобы двигаться дальше.
Утром третьего дня я собрался. Достав деньги из тайника, отправился в ближайшее отделения банка, где смогу оплатить. Благо один из филиалов банка Восточный находился на соседней улице, и я решил прогуляться пешком, чтобы размяться и проветрить голову.
Я шел сквозь толпу, чувствуя себя призраком, наблюдающим за чужой, нормальной жизнью.
В банке все прошло быстро и безлично. Я перевел на счет Волконского пятьдесят тысяч, и девушка-клерк, не моргнув глазом, выдала мне квитанцию.
Выйдя на улицу, я почувствовал себя немного легче. Счет был оплачен. Долг отдан. Теперь оставалось только дождаться вызова от Кайла и выходить на службу.
Я шел по знакомой улице, погруженный в свои мысли, и, чтобы срезать путь к общежитию, свернул в тихий, безлюдный проулок между старыми домами.
Успел сделать всего несколько шагов, когда дорогу мне преградил огромный черный внедорожник с гербом на дверях, который я не успел разглядеть. Он выехал из арки так бесшумно, словно был призраком, и замер, полностью перекрыв выход. Сердце ухнуло.
Дверь распахнулась, и из машины выполз Кирилл Строганов. За ним, как тени, выскочили двое его охранников.
— Дождался, сука! — процедил он сквозь зубы. — Я ведь тебе говорил, что так просто это не оставлю! И теперь тебя никто не спасет!
— Что тебе нужно? — Мой голос прозвучал спокойнее, чем я себя чувствовал.
— Теперь ты ответишь за все, щенок!
Охранники неторопливо разошлись в стороны, беря меня в полукольцо. А Строганов самодовольно скрестил руки на груди и наблюдал с улыбкой на лице.
Я видел, как в ладони того, что справа, начал собираться оранжевый сгусток огня. Второй, слева, сразу применил заклинание, и воздух вокруг меня стал тяжелым и вязким. Я не мог пошевелиться.
И уклониться не могу.
Огненный шар сорвался в мою сторону.
Я до предела напрягся, инстинктивно наполняя тело всей доступной мне магией, надеясь, что это хоть как-то защит. Это был мой единственный, отработанный до автоматизма защитный рефлекс — встретить враждебную магию своей собственной.
И в тот момент, когда вражеская магия приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руки, произошло то, чего я никак не мог ожидать.
Проклятье до этого тихо дремавшее, отозвалось вспышкой ледяного холода. Моя магия, которой я наполнил тело, среагировала на это. Она, словно вскипев, выплеснулась наружу едва видимой, искажающей пространство волной.
Это было похоже на обратную тягу.
Огненный шар, столкнувшись с этой волной, схлопнулся в точку и исчез. Тиски же, которые до этого меня окружали, пропали.
Волна прокатилась по проулку, погасив их заклинания, как порыв ветра — пламя свечи.
Охранники замерли в шоке.
Но волна не исчезла бесследно. Выплеснувшись, энергия не рассеялась, а словно застыла, стабилизировалась. Я ощутил это кожей: воздух стал пустым, мертвым. Образовалась идеальная сфера, в которой, казалось, сама магия перестала существовать.
Охранники посмотрели на свои бесполезные руки, потом на меня. На их лицах было непонимание.
А мое — только что родилось.
Я тоже застыл на долю секунды, не понимая, что произошло, но этой заминки мне хватило. Раз магия дала сбой, оставалась грубая сила и я рванул к ним. Нырок под замах левого, и мой кулак врезается ему в корпус. Удар прошел чисто. Охранник согнулся пополам, хватая ртом воздух.
Второй, опомнившись, попытался снова сотворить заклинание, но его пальцы лишь беспомощно скрючились. В глазах мелькнул ужас. Я уже был рядом. Короткая серия ударов — в солнечное сплетение, по ребрам. Он отлетел к стене и сполз по ней, отключаясь.
Первый, хромая, попытался отступить. Один точный удар по опорной ноге, и он рухнул на асфальт. Контрольный удар в висок. Нокаут.
Я выпрямился, тяжело дыша. Кирилл Строганов пятился назад с открытым ртом, его лицо было белым от ужаса.
— Как… как это⁈ — пробормотал он, пытаясь применить заклинание, но у него не получалось.
Глава 19
— А вот так, — ухмыльнулся я, наблюдая, как Строганов пытается магичить и у него не выходит.
Внутри меня на смену шоку от новой способности пришла холодная, звенящая ярость. Отстранение. Ложь. Бессилие. Все это, смешавшись с воспоминанием об испуганном лице Светланы, вскипело во мне.
Я шагнул к нему, медленно, смакуя каждый шаг.
— Думаешь, я только из-за работы взбесился, Кирюша? — Мой голос был тихим, почти шепчущим. — Ты к девчонкам полез. Что дальше было бы, а? Думаешь, они бы отбились от тебя и твоих псов?
— Ты… ты что несешь⁈ — В его голосе смешались страх и оскорбленное самолюбие.
Я сделал еще один шаг, оказываясь прямо перед ним.
— А мне теперь терять нечего. Меня уже, считай, уволили из-за тебя. Так, может, я тебя прямо здесь и сейчас кончу, и все? Одним ублюдком в городе меньше станет.
