Пока что эти «свидетельства иных времён» исправно работали, вот только, судя по всему, вода тут была тёплой во все времена года, исключительно за счёт нагрева в водопроводных трубах. Зимы-то в этих краях, как легко догадаться, вообще не бывает, а ночами температуры ниже +20 бывают тоже нечасто.
Вообще мы прилетели в Бамако из Марселя три дня назад на видавшем виды рейсовом Локхиде «Супер Констеллейшн» «Air France», с промежуточной посадкой в Касабланке. Я обратил внимание на то, что по здешней Африке кроме неторопливых французов (в Бамако самолёты «Air France» прилетали не чаще одного-двух раз в неделю) почему-то достаточно активно летала шведская «SAS». Хотя различным нейтралам, в свете последних событий, легче всего было сохранить за собой и рынок авиаперевозок, и исправный авиапарк…
А вот эра выхода на линии реактивных авиалайнеров, по причине прошедшей войны, здесь явно задержалась – никаких турбинных самолётов, кроме Ту-104, я на промежуточных аэродромах по пути сюда пока что не увидел.
При этом Клава рассказывала, что в здешней Африке достаточно активны и «советские», но не в плане регулярных пассажирских авиарейсов, а скорее военно-транспортных перевозок. Кстати, пару раз нам на стоянках аэродромов действительно попадались советские четырёхмоторные широкофюзеляжные транспортники, похожие то ли на Ан-10, то ли на Ан-12. Но назывались они здесь почему-то Ту-112. Может, из-за того, что КБ Антонова в какой-то момент перестало существовать вместе с Киевом?
Надо сказать, что как обычно слишком энергичная Клаудия сначала планировала заезд в свои сенегальские вотчины, желания лететь в Бамако через Дакар. Но поскольку по ходу дела события резко ускорились, она решила обойтись без этого.
Собственно, всё это произошло по причине того, что ещё до обнаружения и опроса всех тех, кого сдал нам покойный Кофоед, многочисленные Клавины информаторы, которые чувствовали себя в Африке как рыбы в воде, неожиданно обнаружили человека, очень похожего на нужного нам Роберта Нормана, одного из двух оставшихся членов «беглой тройки». И как тут не поверить, что человек – не иголка в стогу сена…
Местные наблюдатели засекли относительно недалеко от места нашего нынешнего пребывания признаки выдвижения в сторону дельты Нигера некой многочисленной и хорошо вооружённой (разумеется, перед местными властями они осветили только допустимый минимум стволов) «экспедиции», располагавшей автотранспортом, верблюдами и штатом проводников из числа «коренного населения».
Разумеется, выяснилось, что местные погранцы и полиция были ими предварительно проплачены вдоль и поперёк на год вперёд и у «экспедиции» даже имелась какая-то липовая по сути, но купленная за немалые деньги и с соблюдением всех сопутствующих бюрократических формальностей, снабжённая реальными печатями и подписями лицензия не то на археологические, не то на геологические исследования.
При этом достоверно выяснить, что именно собиралась искать эта «экспедиция», Клавины платные агенты не смогли, но, так или иначе, сошлись на том, что она направилась в пустыню за чем-то «очень ценным». Это вытекало, например, из того, что для нужд «экспедиции» была закуплена и сосредоточена в нескольких точках чёртова уйма горючего, включая и авиационный керосин (а надо сказать, топливо здесь стоило изрядно), количество которого явно превышало все мыслимые и немыслимые потребности участников этого мероприятия. Если только у них в штате не было авиации или они не собирались гонять по пустыне несколько десятков тяжёлых грузовиков или гусеничных тягачей – но наличия никакой подобной техники в составе «экспедиции» пока что выявлено не было.
И, что характерно, дружественные соглядатаи сумели уловить, что в разговорах участников «экспедиции» между собой часто упоминался какой-то «Деви Крокет». У меня были некоторые мысли на этот счёт, но Клаве я пока ничего не говорил.
Начальной точкой маршрута фальшивой «экспедиции», судя по всему, была то ли Аккра (здесь это был Британский Золотой Берег) или Лагос (Британская Нигерия) – похоже, где-то там у них и находился «штаб». А непосредственно на территорию Французской Западной Африки её члены, похоже, просачивались в разных местах и мелкими группами.
Как доложили Клаве соглядатаи, в основном в состав «экспедиции» входили крепкие мужики-европейцы (в число которых и затесался наш предполагаемый Роберт Норман), судя по языку, акценту и прочим подобным признакам, они были родезийцами и южноафриканцами.
Последнее обстоятельство означало, что за «экспедицией» точно стояли недобитые англичане, которые очень сильно рисковали, посылая за межу своих людей. По словам Клавы, благодаря двухсторонним соглашениям с Парижем в этих краях достаточно свободно передвигались и советские мобильные группы, которые старались если не перехватывать, то хотя бы контролировать всё, что проникало сюда с юга, из «англоговорящей зоны» и при этом казалось им подозрительным. И шансов как-то договориться с русскими у разной мутной публики не было никаких…
