— Ладно-ладно. Я просто искал Маю, и случайно заглянул. Подумал, что Гиз знает, где этот пенёк, и что Гиз может быть у тебя в Табакерке. Кто ж знал, что вы так… заняты.
— Да не слишком заняты, – с довольным лицом хмыкнул Эд. – Пока никакой занятости. Гиз семнадцать. Мне совесть не позволит.
— А тебе?
— Да я хрен знает, говорил же. Чего-то около двадцати пяти-двадцати восьми. Некому было сообщить, когда именно я родился.
— Хотел спросить у тебя, Эд. А откуда вообще Табакерка у тебя взялась?
— Изначально это долгая история, но определенную часть ты слышал. Когда я вернулся в наш институт, то обнаружил разруху и запустение. Большая часть оборудования была вывезена, но кое-что осталось. Табакерка – один из лично моих трофеев. Это обычная исследовательская Шкатулка, которую я творчески переоформил.
— Шкатулка? Это как комната? Квартира?
— Ну смотри. В Последнем Океане ныряют батисферы. В Инферно для исследования Стеклянной пустоши используются стеклоходы. А в мире чистого звука используются Шкатулки. Потому что музыкальные. Логично?
— Логику понял, но что за Стеклянная пустошь?
— Можно не объяснять? – вздохнул Эд. – Запасы твоих вопросов безграничны.
— Позязя. Это ж мой домен, мне интересно.
— Смотри. После Битвы девятнадцати королей разумные Общности сильно пересмотрели свои отношения. В основном под давлением появившихся драконов. И сейчас все расы свободно сотрудничают, организовывая в каждом из миров по паре-другой исследовательских институтов. Обычно в них изучают странные, необычные места того или иного мира. У нас это лунные базы, в Океане – попытки достичь дна, в Вьюге – вулканический архипелаг, а в Инферно – додумались пробурить "потолок" мира и выйти на огромную пустошь, названную Стеклянной. Потому что там огромный слой мутного непрозрачного стекла. И сейчас эту пустошь исследуют. Понятненько?
— Понятненько, босс.
— Ну и славно. Так вот, я прихватил Шкатулку и до-олго ее ремонтировал. Выкинул нахрен аппаратуру, смастерил тайники, сделал красивую отделку, соорудил замкнутую систему циркуляции воды на духах очищения, ну и, конечно, разграничил зоны на обеденную, рабочую и спальную, что наверху. Так и жил, долгое время. Пока в один прекрасный день не пришли те уроды в масках.
Эд наконец смог прикоснуться к еде – он съел кубик твердого сыра и тут же запил оссом, пока не пришлось рассказывать мне что-то ещё.
— Ну теперь-то ты вернул свою собственность. Рад за тебя.
— Угумс, – кивнул Эд, болтая во рту осс. Наконец, он его проглотил: – Ух. Хороший взял, ягоды мипп немного перезрели, оттого вкус более сладкий.
— Да, сам заметил.
— Так, теперь ты. Какие новости?
Я вкратце рассказал про тренировки с Ранфом, про Серпентис, про свое превращение и его особенности, а также рассказал про случай с Авелем и его говорящим топором.
— Да, любопытно, – наконец откинулся на микро-спинку Эд. За это время он приговорил уже два стакана, и почти добил третий. – Я бы с удовольствием с тобой схлестнулся. Просто чтобы проверить как тебя, так и меня. Надо же, инферналист-контактник. Даже интересно стало.
— Но не сегодня. Только плавление освоил.
— Да понятное дело.
— А ты? Что ты делал, как ушел?
— Занялся привычным делом. Выслеживал, добывал знания, немного лечился, выслеживал, добывал, лечился. Ещё вставляем слова "проникал", "втирался в доверие", немного "пытал". Зато перебил человек пятнадцать культистов, накрыл два наркопритона. Куча полезного, в общем.
— Ясно. Меня вот все интересуете вы с Гиз, уж не обижайся, – Эд только хмыкнул. – Как так вообще вышло?
— Я сначала думал, что она заносчивая и немного заумная волшебница. Потом как-то случайно завис у нее в каморке, помог ей считать один хитрый коэффициент. Так и разговорились. Иногда спарринговались, пока вы на охоту летали или готовили зелья. Считали на этой ее машинерии, Маю тренировали. Так незаметно и сблизились. Но чуток с дистанцией. Наверняка понимаешь, о чем речь.
Я кивнул, чувствуя, как загорелись самые кончики ушей. Прекрасно понимаю.
— Так вот, – продолжил волшебник. – Ну а потом я ушел вслед за Табакеркой и Костром. И вдруг неожиданно для себя понял, что сильно по ней скучаю. В целом по поместью, тебе, спокойствию,зарплате скучал, но Гиз была на первом месте. Ну и понял, что влип. Потом, как экстравагантным методом сюда вернулся, она от меня почти не отлипала. Все пыталась мазать чем-то, даже сумела пару костей мне срастить. И глаза ее так светились… Да, мы, может, и не слишком сильно сходимся характерами, но увлечения у нас точно одни. Всегда есть о чем поговорить. А что у тебя с Лирой?
Я поперхнулся оссом от такого вопроса. Уши зажглись целиком. Хорошо, это почти не видно из-за меха…
— Кхе-кхе-КХА! Ну… Как бы… кхе-кхе… Ничего. Наверное.
— Наверное? – готовится ещё один бутерброд с ехидством.
— Да я не знаю. Все сложно. Стенка какая-то стоит. В конце концов, вы полноправные люди. А я как бы кот. Фамилиар ее. Ты вот можешь похвастаться тем, что тебя девушка на рынке купила?
— Да, проблема, – поджал губы и покивал сонистит, подливая мне осс. – Но не такая уж и большая.
— А бывает больше?
