— Один из нас, ну, опытных образцов, нашел свое место на исследовательской базе на Луне. И он влюбился в молоденькую моннгу.
— Чё? – я натурально охренел.
— Ну а вот так. Сошлись характерами, – пожал плечами Эд. – И ничего не попишешь. Человеку нравится моннгу, а ей – человек. Ну подумаешь, что она больше в полтора раза, имеет мех, клыки и в целом напоминает смесь енота и полярной лисы. С ее точки зрения, это он лысый, маленький обезьян. Такие дела. Так что подумай, проблемы ли у тебя, или так, трудности?
В дверь тихо постучались.
— Войдите! – крикнул Эд. Дверь отворилась, и из-за створки показалась немного заспанная мордашка Лиры.
— Джаспер, ты тут?
— Ага. Посиделки устроили.
Лира вошла в комнату, оглядела бардак, а потом посмотрела на стол.
— Во-первых, Джас, спасибо за булочки. Очень вкусно. Ты самый заботливый кот на свете. Но во-вторых, Джаспер, почему ты накидываешься с утра пораньше? – возмущённо закончила девушка.
— Ну смотря как считать время, – отозвался Эдвин. – Если считать по времени далёкой страны Кантулоо, то мы очень даже вечером пьем. Время, оно относительно…
— Эдвин, я выпил две трети стакана. А судя по твоим разговорам, ты точно перебрал норму.
— Эх, дружище, – непритворно вздохнул Эд. – Девятая бдит. Я не могу сильно напиться – она пускает волну какофонии особой частоты, которая разлагает исключительно алкоголь. Только вот так вот могу. Обычно, когда я выпью, то становлюсь разговорчивым, а также склонным к созерцательности и философствованию. Примерно как сейчас. Кстати, а что значит "сейчас"? Ведь кто-то же первый додумался определять единственный момент времени из вечности…
— Джаспер, хотела тебя на охоту пригласить. Давно не катались, – перебила волшебника ведьмочка.
— Да, почему нет, – пожав плечами, ответил я. – Эд, ты с нами?
— Не, – отмахнулся сонитист. – Я сейчас уговорю Девятую разрушить весь алкоголь в крови, а потом пойду с Гиз дальше наводить тут порядок. Пока без меня. У меня тут, знаете ли, духи очищения сбежали, и всю систему водоочистки мне порушили.
Ну да, ну да. Наводить порядок он тут будет…
Мы успели приготовиться к охоте. Пока мы переодевались, а Лира чистила ружье, один из выворотней обслуживал нашего Стрижа. Ну а как только мы почти вышли из дома, то услышали странный звук в гостиной. Будто кто-то упал, перевернув что-то то ли стеклянное, то ли фарфоровое. Переглянувшись, мы рванули в комнату. Вдруг что с Эдом?
Это был не Эд.
Тьма за диваном выплюнула одновременно четверых агентов Червивого Яблока. Все они были измученные и израненные.
На диван вверх тормашками приземлился Базиль, он же, насколько помню, Коршун. На его лице багровела едва сросшаяся рваная рана, ну и левой рукой он зажимал кровоточащую рану на правом плече.
Ранф был единственным, кто устоял на ногах – он был в углу комнаты, привалился спиной к стене и тяжко дышал. Плотная кожаная куртка на нем была темной и блестящей от крови. Надеюсь, не его.
Афина-Короед приземлилась на журнальный столик, перевернув и его, и все, что на нём стояло. Это могли бы быть только книги, но благодаря одной ведьмочке, обожавшей вечером пить чай в гостиной и не убирать за собой чайник, Афина была мокрая с ног до головы. А учитывая, какая она была фигуристая, мне оставалось только невольно сглотнуть. (Это не я, это Кот, честное пионерское.) Восприятию откровенно красивого женского тела мешал воткнутый в ее живот обломок какого-то костяного лезвия.
Хуже всего явно было Артуро. Светловолосый парень стоял на четвереньках и прижимал к животу правую руку. С него уже натекла целая лужа крови. С изумлением я заметил, как в лужу упало что-то длинное, розоватое, немного похожее на гроздь свежесделанных сосисок. Осознав, что это, меня затошнило.
Я сумел рвануть дверь в комнату Эда и крикнуть:
— Эд, тут жопа! Надо лечить и срочно!!!
Ранф сидел, опустив голову, и смотрел в никуда. Фелиция с беспокойством смотрела на него. Рядом сидел и морщился Базиль – его раны были не настолько серьезными, и Ранф ограничился червем-госпиталем. Мы с Лирой просто молча следили за ситуацией.
В это самое время в соседней комнате Эдвин и Гиз боролись за жизнь Артуро. Афина ждала своей очереди – ее раны были не такими обширными.
Напряжение росло до одного момента. Встрепенувшись, Ранф саданул кулаком по столу с такой силой, что расщепил столешницу.
— Проклятье! – крикнул он в ярости.
— Вы не справляетесь? – холодно спросила Фелиция.
— Их много. Их чересчур много, – тихо ответил Ранф, потирая совершенно не пострадавшую руку. – Я даже не думал, что они смогут набрать столько бойцов. Причем не только червивых, но и бойцов других доменов. Каждый день они захватывают до пяти городов. На каждый город выделяется до трёх сотен культистов, до сотни гвардейцев, часто в бой идут Белые сердца. Нас просто не хватает. Мы выдерживаем до трёх боёв за сутки, но каждый день… Агенты начинают совершать ошибки. Базиль, поднимай рубаху.
