Наконец, лестница привела нас к уступу на обрыве, который творческие гурры переделали в прекрасную беседку с великолепным видом на водопад. Когда-то давно это было белоснежное строение с ажурными стенами и цветными витражами окон, с алой черепицей и удобными диванчиками для отдыха. Теперь же… Часть стенок обвалилась, черепица облетела, окошки щерились ртом с выбитыми зубами, а диванчики рассохлись, развалились и покрылись мхом. Но сила волшебства, царящей в этих землях, была сильнее любой вещи, сделанной людьми – по окраинам беседки огромный куст роз пробил камни пола, да и те полностью скрылись из вида под густым слоем зелёной травы. Именно поэтому беседка выглядела не как руина, а как прекрасная иллюстрация к сказке, причем ещё и пахнущая розой.
Мы не стали долго рассматривать красоты, а прошли в беседку и расположились биваком прямо в середине беседки. Оставив прилегшую на травку Лиру, я снова поднялся, набрал в охапку каких-то высохших палочек-веточек, вернулся и развел огонь.
Лира все ещё лежала на траве и смотрела на темнеющее небо в пролом в потолке, так что обедо-ужином занялся я. Просто пожарил ветчины, чуток подрумянил хлеб (не на костре, а выдыхая жар), и, соорудив сэндвичи с ветчиной, сыром и местными сиреневыми помидорками, вручил один Лире. Та, почуяв приятный аромат, наконец очнулась, села, отряхнула руки и принялась за еду.
Мы ели молча, тихо. Треск валежника в костре и шум водопада создавали весьма комфортную атмосферу. Но еды никогда не хватает надолго…
— Лир.
— А?
— Что это была за истерика?
— Я устала от такой жизни с потрясениями. Надоело себя обманывать. Это не весело. И вообще, Джас… Больше года назад знаешь что было? Выпускница университета, дипломированная ведьма, ехала к бабушке проходить практику. И что с тех пор случилось? То мы едва сводили концы с концами, то вляпались в какую-то историю с Тысячей Глаз, будь они трижды прокляты, то пережили беспорядки в городе, то бежали из Бравии, моей родины, то тут что-то началось… Я уже ничего не понимаю, что происходит. Все стало слишком серьёзным.
Девушка обняла колени и уставилась в огонь. По ее щекам текли слезы.
— Лира, мы со всем разберемся.
— Я так не думаю, Джаспер. Слишком все серьезно. Мы в эпицентре революции в Красных Княжествах. На нас идут сотни культистов Тысячи Глаз, да и тот факт, что некогда там состоял Ранф… Это ужасает.
— На самом деле вермиалистов можно понять. Разве нет?
Лира понурилась, а потом кивнула. Я продолжил:
— Это не оправдывает поступки Тысячи, но тем не менее, их поведение имеет определенный смысл. Да и потом, мы не будем защищать Санго в одиночку.
— В смысле?
— Ранф молодец, у него агенты и выворотни. А у нас есть полезные знакомства. А у тех тоже есть знакомства.
— Поясни?
— Стальные рога, – улыбнулся я. – Я думаю, мы должны дать им информацию о происходящем. Ну и они обязательно поделятся этим с своими коллегами из дружественных отрядов.
— Хм, – ведьмочка задумалась. – А это может сработать.
— А то. Да и потом. Если бы у тебя была спокойная, плавная практика, достигла бы ты таких вершин в ведьмовстве и алхимии?
— Ну, нет…
— Вот тебе и ответ. Все эти испытания похожи на удар молотом, когда ты лежишь на наковальне. Это тяжело. Но это укрепляет тебя. Вот только представь, смогла бы эта твоя выпускница сделать проклятье оборотня?
— Не думаю, – робкая улыбка появилась на лице девушки.
— Ты сильна, да и я не слабак. Главное, верь в нас. Уж один город Червивое Яблоко точно отстоит.
Внезапно Лира придвинулась ближе, развернулась и легла головой мне на бедра. Я замер.
— Я все ещё не совсем расслабилась, – заявила девушка. – Мне нужно многое обдумать. Но, думаю, лучик надежды у меня появился.
Я неосознанно провел рукой по кудряшкам ведьмы. Она блаженно зажмурилась.
Когда луна поднялась на небеса, она застала меня с Лирой, уснувшей от утомления у меня на коленях. Я же, с пустым разумом, созерцал огонь, иногда подкидывая в него дровишек, а другой рукой гладил девушку по голове.
Ночью я разбудил Лиру. Все же нехорошо спать в руинах города, без спальников и духов-сторожей. Так что мы вернулись в поместье с помощью Маяка. Гиз, представлявшая собой встречающую комиссию, немного отчитала нас, но быстро отстала. Лира ушла в ванную, а я..
Я зашёл в подвал, спустился по лестнице и постучал в раскалённую дверь котла. Урона мне это не нанесло – слишком хорошо я был натренирован.
Спустя полминуты дверь котла отворилась, и наружу вылез Гальза.
— Чем обязан, кот?
— Напомни мне, что ты там хотел за гара "пространство"?
Я не удержался и вывалился в коридор. Дверь запер за собой ногой.
Осмотрелся. Голова гудит, но это и понятно, не каждый день от тебя отрывают кусочки мяса. Рубашка пропиталась кровью, и от жара почему-то рассерженного Гальзы уже успела высохнуть. Только на выброс. Но все искупалось, и искупалось сполна.
