– А я все равно поеду, – решительно произнесла девушка. – В следующий раз я иду с вами, даже если мне придется сбежать из дому! Несправедливо, что вы трое все время оставляете меня здесь одну! Кроме того, я не теряла времени даром. Я уговорила мою матушку – ее служанка Мабелла отправится со мной – и твою, Род…
Миннетаки горестно заломила руки:
– Остался только один человек, который все время говорит «нет»!
– И это твой отец, – смеясь, сказал Род.
– Вот именно!
– Ну, если остался только он, то у нас неплохие шансы на победу.
– Я хочу, чтобы матушка и Ваби взяли его в оборот сегодня вечером, – продолжила Миннетаки. – Папа сделает ради матушки все на свете, а Ваби он считает лучшим парнем на земле. Матушка сказала, что закроет дверь на замок и не выпустит отца, пока он не пообещает отпустить меня с вами! О, какое славное время нас ждет впереди!
– Как знать, может, и твой отец захочет пойти с нами, – предположил Род.
– Нет, он не сможет оставить факторию без присмотра. Если с нами пойдет папа, то придется остаться Вабигуну.
Род принялся загибать пальцы:
– Так, значит, в следующей экспедиции нас будет шестеро: я, ты, Ваби, Джон Болл, Мукоки и Мабелла. Да это настоящий выезд на пикник!
Глаза Миннетаки вспыхнули весельем.
– Знаешь ли ты, что Мабелла считает Мукоки самым обаятельным из индейцев? О, я была бы так рада, если бы… если бы…
Она не договорила, но по ее лукавому виду и округлившимся губам было вполне понятно, чтó она имеет в виду.
– Я бы тоже, – сказал Род. – Муки – отличный парень.
– Мабелла ничуть не хуже! – поспешно добавила девушка.
Род протянул ей руку:
– Ну что, договорились? Я займусь Мукоки, а ты позаботишься о Мабелле. Отличный пикник мы тут затеваем!
– Но как же трудности, опасности, приключения? – обеспокоилась Миннетаки.
– Их будет предостаточно. – Род сразу стал серьезным. – Думаю, мы отправимся в самое важное из наших путешествий, Миннетаки, если только выживет Джон Болл. Я не говорил прочим, но тебе скажу. Я считаю, что в огромной пещере под водопадом таится что-то еще, кроме золота.
Девушка перестала улыбаться, ее глаза вспыхнули.
– Думаешь, Долорес…
– Я не знаю, что думать. Но очень сильно подозреваю, что мы найдем там нечто необычайное…
Целый час еще Род и Миннетаки обсуждали Джона Болла и его странные речи, произнесенные в лихорадке. Затем Миннетаки вернулась к матери и миссис Дрю, а Род пошел искать Мукоки и Вабигуна.
Вечером случилось великое событие. Джон Ньюсом, фактор Вабинош-Хауса, с большой неохотой, но все же дал согласие на то, чтобы его дочь и Мабелла присоединились к следующей экспедиции, когда та снова отправится в неисследованные области Гудзонова залива.
Целую неделю Джон Болл находился между жизнью и смертью. Наконец появились слабые, но верные приметы перемен к лучшему. И с тех пор каждый новый день прибавлял сил его изможденному телу и возвращал живость его потускневшим глазам. Две недели спустя стало ясно, что безумие старого охотника начинает отступать и к нему возвращаются память и разум. Постепенно он стал узнавать людей, что ухаживали за ним; и каждый раз, как его приходил навестить Род, Джон Болл брал его за руку и не хотел отпускать. А вот вид матери-принцессы, миссис Дрю или Миннетаки оказывали на него иное действие – старик будто снова впадал в безумие и начинал непрестанно стонать, жалобно повторяя то имя, которое Род впервые услышал у ночного костра возле водопада.
И все же понемногу к старику возвращался дар речи. Те, кому хватало терпения часами сидеть и вслушиваться в его отрывочные, сумбурные слова, шаг за шагом восстановили трагическую историю жизни Джона Болла. Прошла уже половина лета, когда эта история в общих чертах сложилась у слушателей; но даже и тогда из нее выпадали целые куски, которые, видимо, мало что значили для самого Джона Болла, но оставляли огромные белые пятна в его биографии. На самом деле и сам Джон Болл понятия не имел, в каком году случилось то или иное событие его жизни.
– Со временем он вспомнит все, – сказал врач из фактории. – Пока к нему возвращаются только самые важные воспоминания…
