Только одному Пьеру Ганьону Дэвид рассказал о том, что пришлось ему перенести в Квебеке. Однажды, когда они были одни, он обнажил спину и показал ему следы страшной плети. Но когда он закончил рассказывать, Пьер Ганьон достал письмо, которое прислала ему со специальным нарочным Нэнси Лобиньер. В письме подробно описывалось все, что произошло с Дэвидом Роком.
– заканчивала письмо Нэнси.
Дэвид нашел своего друга совершенно изменившимся. Его инертность бесследно исчезла; он с нетерпением искал применения закаленным мускулам. Объясняя свое преображение, Пьер сказал Дэвиду:
– Я десять часов в день провожу в работе на поле и в лесу, а половину ночи – у костра на голой земле.
Он также рассказал Дэвиду, что собрал маленький отряд из двадцати человек и только ждет подходящего времени, чтобы отправиться к форту Дюкен, куда, если верить слухам, приближаются англичане. От него же Дэвид узнал, что Черный Охотник лишь дважды за последние пять месяцев показывался у реки Ришелье. В последний раз он предупредил, что долго не вернется в эти места.
– Он весь был в черном, когда покинул нас, – сказала Мэри Рок сыну. – Сердце подсказывает мне, что он знал нечто важное, чем решил со мной не делиться[33].
Было решено, что, когда Пьер Ганьон отправится в путь, Дэвид Рок пойдет вместе с ним. Дэвиду очень недоставало Питера Джоэля, ибо в этом человеке он всегда черпал силу и мужество, в которых отчаянно нуждался. Впрочем, было бы безумием отправиться в леса на его поиски.
В скором времени Дэвид убедился также в том, что любовь, которую, как казалось ему, он сумел вырвать из своего сердца, в действительности лишь покрылась тонким слоем пепла. Куда бы он ни пошел, что бы ни делал – все напоминало ему об Анне Сен-Дени. И он был рад, когда наступил долгожданный день: вместе с Пьером Ганьоном и его двадцатью воинами Дэвид отправился к форту Дюкен. Маленький старый мельник крепко пожал ему руку на прощание и не преминул произнести новое «пророчество»:
– Я читаю на твоем лице много такого, что ты скрываешь от меня, мой мальчик, но я все знаю. И верь моему слову, ты скоро вернешься в Гронден-Мэнор и найдешь здесь кое-что очень важное для себя. И когда это случится, я со спокойным сердцем смогу уйти на покой.
Козебой на время оставил Мэри Рок, чтобы проводить Пьера и его воинов к форту. С каждым днем подходил маленький отряд все ближе и ближе к неприятельской земле. Однажды Козебой исчез, а когда он на заре вернулся, Дэвид с трудом узнал его. Старый индеец побрил голову, оставив лишь один клок, за который мог бы ухватиться тот, кто победит этого доблестного война и пожелает снять с него скальп.
В этом клоке волос торчало три орлиных пера, окрашенные в ярко-пунцовый цвет. Лицо Козебоя пестрело белыми, красными и желтыми линиями, подобно рубцам от ножа, а на каждой щеке красовалось густое черное пятно. В ушах болтались большие медные серьги, а шею украшало ожерелье из шлифованных раковин. Его рубаха тоже была вся в красных пятнах, а на груди висел огромный нож, какого Дэвид никогда прежде не видел. На поясе, обвивавшем его тонкий стан, болтался свежий скальп.
Еще накануне Козебой обнаружил то, чего не видели его белые союзники, – человеческий след. Он тотчас же пошел по нему, нашел того, кто его оставил, и принес его скальп. Это был индеец племени могауков. Это значило, что отряд уже находился на неприятельской территории.
Только такой испытанный воин и следопыт, как Козебой, мог прокладывать путь в самом сердце неприятельской земли. Трижды они натыкались на следы людей, и каждый раз старый делавар обращал внимание Дэвида и Пьера на присутствие белых среди индейских воинов. Дважды Дэвид лежал с ним в укрытии, наблюдал за кострами могауков и слышал, как тяжело дышит Козебой, еле сдерживая желание кинуться на индейцев-предателей, ставших врагами своих соплеменников ради «огненной воды» англичан.
Как-то отряд набрел на дымившиеся руины, представлявшие собой некогда хижины французских колонистов. Тут произошел страшный неравный бой, несмотря на то что французский форт находился на расстоянии двадцати миль. Меж руинами они обнаружили пятерых мужчин, с которых были сняты скальпы, и также трех оскальпированных женщин. Дэвид вздрогнул, вспомнив парик, который видел на голове маркиза Водрёя.
Разгадка явилась на следующий день, когда вместо форта они нашли лишь груду почерневших камней, усеянных трупами французов и их союзников-индейцев. Все случилось недавно, так как Козебой обнаружил кое-где горячую золу; согласно его предположениям, в нападении на форт участвовало не менее ста винтовок.
