Охотники за пламенем полностью

Книга была последним, что осталось от Сестёр, но за время пребывания на Шарре она стала чем-то более тёмным. Каждый фрагмент знаний, которыми обладал Лев, каждый фрагмент истории, известной Сёстрам, – всё это принадлежало Джаварату. Принадлежало ей.

Серебряная Ведьма и Лев ошиблись. Чтобы найти книгу, им никогда не требовался компас. Зафире было нужно пройти испытания, победить ифрита, спастись от Ночного Льва разумом и телом. И тогда книга явила себя сама. Явила ей, чистой сердцем, тёмной мыслями.

В груди, в лёгких, в сердце вспыхнуло жжение. Издалека донёсся звон стекла, когда Беньямин вырвался на свободу. Вой ветра. Рёв существа, которое жило слишком долго. Царство тьмы.

Джаварат выскользнул из её рук и, упав с глухим стуком, поднял облако пыли. Зафира упала на колени, на жёсткий камень. Увидев красное пятно на зелёной коже, она поняла, что сделала что-то очень и очень неправильное.

Она совсем забыла о порезе на ладони.

Лев зарычал:

– Что ты наделала?

Беньямин поднялся на дрожащих ногах.

– Её кровь. Книга связана с ней.

«Я – это ты, а ты – это я». Слова были шёпотом в её сердце.

Джуму’а окружили ифриты. Боковым зрением Зафира заметила посох, который напомнил о том, что ифриту не нужно было подниматься на камень, чтобы её убить. Но они не могли её убить. Не сейчас.

Слова книги сорвались с её губ:

– Навредишь мне – Джаварат умрёт. То, что тебе нужно, погибнет.

Лев замер. Сам Шарр затаил дыхание.

– Отойдите, – приказал он, и посохи исчезли.

Кровь в жилах Зафиры ликовала.

Но Лев на этом не закончил.

– Azizi, ты рассчитываешь забрать Джаварат и уйти? Не забывай, что ты прибыла на остров на корабле ведьмы и он давно исчез. У тебя нет пути назад. Отдай мне книгу.

Призрачные корабли. Зафира оказалась в ловушке.

Джаварат пульсировал под пальцами.

«Не бойся, бинт Искандар. Нас не остановить».

И тогда она вспомнила: корабль Беньямина, тот, который он привёл по настоянию Серебряной Ведьмы.

Словно ответив на мысленный призыв Зафиры, из теней вышла женщина. Серебряный плащ спускался с её плеч; алые губы изогнулись в улыбке. Сознание Зафиры захлестнули воспоминания, Джаварат вновь показывал ей прошлое.

– Тебе не следовало приходить сюда, Анадиль, – сказал Лев.

На чьей стороне теперь была ведьма? За кого она билась?

Опустив подбородок, Серебряная Ведьма направилась в сторону Льва. По мере приближения развевающийся плащ укорачивался. Алая перевязь охватывала её бёдра. На плечах блестела броня. Одновременным движением рук она выхватила парные клинки.

– Только одинокие боятся льва.

Одинокие. Она на их стороне. Она пришла к ним на помощь. Лев тоже это понял и быстро остановил её. Не приставленным к сердцу лезвием и не петлёй вокруг шеи.

Он всего лишь посмотрел на Насира и загнул два пальца.

Альтаир вскрикнул, когда прямо у него на глазах Насир взмыл в воздух. Дыхание принца перехватило, он отчаянно хватался за горло, как будто пытаясь отвести невидимые руки. В его глазах вспыхнула паника.

От слов Льва, произнесённых шёпотом, с нежностью, волоски на шее Зафиры поднялись:

– Отдай, azizi. Ты ведь знаешь, как мало для меня значит его жизнь.

– Н-нет, – выдохнул Насир.

Он не задыхался, раз мог говорить. Он не разбился бы насмерть, упав с той высоты, на которой находился. Страшное подозрение тяготило плечи Охотницы.

Серебряная Ведьма протянула руку, но Лев одним взмахом опрокинул её на землю. Она упала на колени; из ямки под её плечом торчал кинжал. Ведьма с шипением выдернула его, но двигалась она медленно, и Зафира поняла, что Шарр постепенно вытягивал её магию. Для ведьмы, которая столько лет строила планы, решение так быстро раскрыть карты казалось абсурдным.

Лев засмеялся:

– Знаешь, мне никогда не нравился твой младший сын.

Зафира ахнула. Султанша. Серебряная Ведьма была султаншей Аравии.

Неудивительно, что она вела себя настолько опрометчиво. Неудивительно, что она вмешивалась в планы султана и помогала им. Насир и Альтаир были её сыновьями.

В руке Льва возник чёрный посох, заострённый с обеих сторон. Металл, тень, тьма – он бросил его.

Прямо

в сердце

Насира.

– Насир! – взревел Альтаир.

Серебряная Ведьма бессильно наблюдала. Кифа боролась с ордой ифритов.

Зафира потеряла рассудок. Она спрыгнула с камня, спрятав нос под шарфом, обёрнутым вокруг шеи, но даже в этом безумии она понимала, что не доберётся до него вовремя. Она всегда опаздывала. Она опоздала и не спасла родителей. Опоздала и не спасла того, кто её любил.

«Это ничего не значит».

И всё-таки она бежала.

Сойдя с камня, с которого нельзя было уходить.

В мгновение ока к ней метнулось мрачное пятно, оставляя за собой чёрные прожилки в воздухе. Лев. Зафира вскрикнула от удара и упала на раскалённый песок.

И Джаварат, утраченный и обретённый, выпал из её рук.

Тысячу и один раз Насир представлял свою смерть.