Вздрогнув, я кое-как села и огляделась, не совсем осознавая, где нахожусь… Красный мигающий свет, тёмное помещение… А ведь только что я одним выстрелом уложила диплодока! От грохота, с которым он упал, аж земля содрогнулась… Неужели приснилось?
Не успела я выяснить правду, как корабль вдруг ощутимо тряхнуло, согнав с меня последние остатки дрёмы.
– Внимание! – вновь сиреной заголосил бортовой компьютер. – Повреждение обшивки: четыре целых ноль десятых процента! Рекомендуется срочная эвакуация!..
– Гарри, выруби этот писк! – донёсся сбоку раздражённый приказ командира. – И посмотри, что у нас там случилось.
Минута напряжённого ожидания – и наступила блаженная тишина… Впрочем, свет, как напоминание о неизбежном конце, по-прежнему оставался мрачно-кровавым.
Привыкнув к полумраку, я осмотрелась ещё раз, особое внимание уделив сосредоточенному Итишу, зевающему Грегу и то ли потягивающемуся, то ли разминающемуся Биллу.
Похоже, не одну меня удар вытащил из сладких объятий Морфея… Однако паники в пиратских рядах не было – и это несказанно радовало. Более того – ребята вели себя так, словно не первый раз оказываются в подобной ситуации! Гарри, например, активно ковырялся в настройках корабля, а пилот, как и полагается, вызвал из панели управления штурвал для маневрирования в космосе и теперь резкими движениями посылал корабль в разные стороны, сбивая прицел противников…
Хорошо, что все сидели пристёгнутыми.
– На данный момент не вижу ничего страшного, – стойко выдержав очередной кульбит, сообщил хакер. – Все выстрелы прошли вскользь, повреждения минимальны…
– Откуда взялись нападавшие? – недослушав, спросил командир.
– На радаре они появились практически сразу, как мы сошли с маршрута пассажирского лайнера… – вчитавшись в текст на экране, протянул Гарри. – Выходит, ждали в засаде или двигались параллельным курсом.
– Конкуренты? – вмешался в разговор Итиш.
Хотя и без того было ясно, что по наши души явилась далеко не галактическая полиция… Ведь, как известно, служители закона – неважно, космические или наземные – не имеют права палить направо и налево без предупреждения. А нам никакого запроса не поступало…
Стоило мне об этом подумать, как подставка для связи неожиданно засветилась – и над ней заклубилась будущая голограмма…
– Сейчас узнаем, – развернувшись лицом к формирующемуся собеседнику, обронил Грег.
А я заинтересованно подалась вперёд, не желая упустить ни малейшей детали… Благо, опасаться было нечего – мало того, что наши с Итишем места находились в самом дальнем углу, так ещё и темнота играла нам на руку. В таком антураже меня бы и родная мать не узнала.
– Сдавайтесь! – опустив приветствие, сразу предложил незнакомец.
– Ни за что! – в тон ему ответил Грег.
После чего молча отключился, не позволив мне даже толком рассмотреть вызывающего.
Удивлённо вскинув брови, я покосилась на не менее изумлённого друга… И обнаружила, что, кроме нас двоих, произошедшее никого не смутило!
– Гарри, заблокируй входящие, – избавившись от лишних ушей, принялся командовать Грег. – Билл, дуй за пульт! Пора задать им жару…
– Погоди! – первым опомнился Итиш, заработав хмурый взгляд собеседника. – Ты собираешься вступить в бой?
И у меня чуть дыхание от восторга не перехватило.
Надо же! Настоящее космическое сражение! Всегда мечтала поучаствовать в чём-то подобном…
– Да, – отрезал Грег, явно недовольный вмешательством подчинённого.
Но любимого это не остановило.
– И подвергнешь опасности всех, находящихся на корабле?.. – продолжил допытываться он, моментально охладив мой энтузиазм.
Резонное уточнение. Его я в своих иллюзиях как-то не учла…
– Что, о рабах беспокоишься?.. – сменив тактику, в своей ехидной манере осведомился командир.
– Да плевать мне на них! – эмоционально, и потому очень убедительно возмутился Итиш.
Даже я поверила.
– Новых наберём, не так уж это и сложно.
– Значит, боишься? – зашёл с другой стороны Грег.
– Не хочу ставить жизнь своей невесты в зависимость от меткости одного-единственного человека, – с достоинством парировал Итиш.
Его всегда было трудно вывести из равновесия.
– Ты мне не доверяешь?.. – вместо командира внезапно спросил Билл.
И лично я в его словах углядела вполне заслуженный упрёк… Ведь повода для сомнений в своём профессионализме штурмовик и правда пока не давал.
– Нет, просто я привык полагаться только на себя, – сбавив тон, мягко поправил его любимый.
И корабль, словно в назидание, тут же содрогнулся от прямого попадания в корпус.
Нда. Как видно, старания Агата прошли даром…
– Повреждения обшивки приближаются к пятнадцати процентам, – сверившись с данными, доложил хакер. – Ещё немного – и у нас появится пробоина.
От таких перспектив у меня по спине побежали мурашки… Сразу вспомнилось, что от бесконечности ледяного вакуума нас отделяло лишь несколько слоёв металла да пластик с бессчётным количеством проводов…
– Хорошо, – поколебавшись, Грег в упор посмотрел на Итиша. – Твои идеи?
Судя по всему, здравомыслие было ему не чуждо – и это радовало.
– Предлагаю перегнать рабов в лайнер, отцепить его и бежать, – коротко перечислил любимый.
