…а заодно – спасти невинных пленников от мучительной смерти – но этот пункт Итиш благоразумно опустил.
Молодец!
– Бежать?! – вскинувшись, оскорблённо повторил Билл. – Мы что, по-твоему, трусы какие-то?..
Однако его восклицание было нагло проигнорировано.
Видимо, другие пираты не имели ничего против запятнанной чести, и без того изрядно потасканной. Они просто хотели жить…
– Ты путаешь космос с атмосферой, – хмуро вставил пилот. – Здесь отсутствует сопротивление воздуха, поэтому сброс балласта нам не поможет. А наши двигатели недостаточно мощные, чтобы уйти от преследования.
Из объяснений Агата я сделала вывод, что в команде он выполнял ещё и роль техника… Честно, мне корабль аж жалко стало.
– Да при чём тут балласт! – раздражённо отмахнулся Итиш. – Я предлагаю откупиться…
– От них?.. – жестом указав куда-то назад, фыркнул Грег. – Не получится. Они не успокоятся, пока нас не достанут. Иначе я давно приказал бы отступить.
Тоже верно. Он всё-таки не дурак.
– Ты хорошо их знаешь? – помедлив, уже спокойнее уточнил Итиш.
– Лучше, чем хотелось бы.
И у меня в голове сформировались первые подозрения касательно личности преследователей… Вот только проверять их было как-то некогда.
– Тогда скажи, заинтересуются ли они лайнером? – задав вопрос, любимый выжидающе склонил голову набок.
– При условии, что изначально именно рабы и являлись их целью – с вероятностью девяносто процентов, – замявшись, откликнулся Грег. – Пираты они или кто?
Действительно. Какая разница, кто пленил пассажиров? Главное, добыча будет в их руках…
– Потому и заинтересуются, что понимают – нам от них не скрыться, – не отвлекаясь от пилотирования, разбил все надежды Агат. – Сколько минут им потребуется на штурм?.. За это время мы хорошо если с радаров уйдём.
Тоже верно. Пленники-то уже связаны и при всём желании не сумеют оказать сопротивления.
– Мы можем освободить рабов и вернуть им оружие, – придя к тем же выводам, предложил Итиш.
Что ставило под серьёзный удар бедных пассажиров… Но особого выбора у них не было.
Любой солдат, к которым я причисляла и себя, скажет, что погибнуть от ран, дорого продав свою жизнь, всяко лучше, чем тупо задохнуться в грузовом отсеке, не имея возможности изменить свою судьбу… Другое дело, что мирное население в принципе смотрело на жизнь иначе.
– Да, возможно, это слегка увеличит фору, – неохотно согласился пилот. – И всё же скрыться в просторах вселенной нам не удастся.
– А зачем скрываться? – неподдельно удивился любимый. – Можно просто дотянуть до какой-нибудь обитаемой планеты… Гарри, есть что-нибудь подходящее рядом?
– Есть, – подтвердил хакер. – Почти прямо по курсу сельскохозяйственный спутник Торгово-Экономического Союза.
– Старый? – быстро уточнил Итиш.
– Новый. Освоение началось меньше года назад.
– Идеально! – радостно возвестил друг. И обратился к Агату: – Нам нужно до него добраться. Сумеем?
– При большом везении, – бросив взгляд на протянутый экран, сообщил пилот.
Из-за чего в нас снова прилетел снаряд.
– Двадцать девять процентов, – огласил Гарри.
А мне почудился свист утекаемого сквозь щели воздуха…
– И что мы там будем делать? – вновь активизировался Билл, не в состоянии смириться с нашим низменным желанием выжить. – Прятаться?
– А почему бы и нет? – любимый стремительно повернулся к штурмовику.
– Потому что не получится, – вместо него ответил командир. – Нам ни за что не позволят уйти безнаказанными. Они перероют всю планету, вызовут подмогу – но достанут нас. Такой шанс не упускают…
И мои подозрения трансформировались в твёрдую уверенность – мы влипли.
Похоже, Итиш оказался прав, и посредник был очень зол на отщепенцев… Но, увы, в данный момент обернуть это на пользу не представлялось возможным.
– Значит, вступим бой, – решительно обронил мой верный друг. – На земле, а не в космосе, – посмотрев на Билла, добавил он. – Там мы сможем подготовиться к обороне, занять удобные позиции и задействовать все имеющиеся ресурсы…
– Ты владеешь опытом ведения боевых действий? – не спросил, а скорее, констатировал Грег.
– Да.
Секунда молчания…
– Будь по-твоему, – объявил командир. – Агат, прикинь маршрут и немного отклонись от курса – вдруг удастся сбить их со следа.
Выслушав приказ, пилот коротко кивнул, благоразумно не отрываясь от приборов.
– Билл, помоги Фреду перегнать рабов. Можете даже объяснить им ситуацию – пусть играют на нашей стороне…
– А если лайнер уничтожат, не удосужившись заглянуть внутрь? – не торопясь отстёгиваться, поинтересовался штурмовик.
– Тогда примем бой на их условиях, – отрезал Грег.
И все вынужденно согласились с его решением. Деваться-то всё равно было некуда.
– А теперь рассказывай, чем вы так сильно насолили своему посреднику, что его люди гоняются за вами по всей вселенной, – уютно расположившись у ствола огромного дерева, потребовал Итиш.
– Да ничем, – благодушно откликнулся Грег, усевшись на один из выпирающих корней.
