– Нет. У нас давно ходили разговоры, что заниматься одним и тем же скучно, что деньги потратить некуда, что посредник не даёт вдохнуть полной грудью и вообще всячески ограничивает нашу свободу, не отпуская даже отдохнуть. А мы к такому отношению не привыкли. Не затем в космос мотали.
Судя по всему, Грег давно ни с кем не откровенничал… Но нам проблемы пиратов были совершенно неинтересны.
Своя цель имелась.
– Короче, ребята тебя поддержали? – не позволив увести разговор в другое русло, уточнил Итиш.
– Полностью, – подтвердил командир, не заметив уловки. – Благо, часть украшений, самых дорогих, мы успели заранее припрятать на базе… Вот только это нас не спасло. То ли обидевшись на наш выбор, то ли просто опасаясь, как бы остальные ни последовали за нами, посредник пустил по вселенной грязный слух об одной недобросовестной команде – и всё. С нами никто не хотел связываться! Мы даже сбыть награбленное не смогли…
Подлый ход. Но, стоит признать, эффективный.
– Нас спасло лишь то, что недовольных тоталитарной властью посредника и правда оказалось немало. Часть, конечно же, затаилась… Зато другие решили воспользоваться нашей бедой – и предложили содействие. Теперь скупают у нас добычу по столь низкой цене, что денег едва хватает на пропитание… Которое, кстати, сами же нам и поставляют в три раза дороже рынка. А ценности сдают посреднику, выдавая за собственное добро. Репутацию нарабатывают…
И мне подумалось, что наши пираты очень странные люди. Лично я при таком раскладе сразу завязала бы с преступлениями… Или, по крайней мере, начала бы всё с нуля.
– Теперь ясно, почему вас до сих пор не поймали! – внезапно рассмеялся Итиш. – Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца?..
– Не поймали, потому что не гоняются, – дождавшись тишины, сухо возразил Грег. – Официального приказа не поступало – нас же вроде отпустили… Так, если увидят – пальнут, возможно, попытаются захватить – чисто для профилактики, чтобы выслужиться и обеспечить себе защиту на случай непредвиденных обстоятельств. Но всерьёз никто не ловит. Понимают, что могут легко очутиться на нашем месте, и потому особо не усердствуют. Обычно достаточно выстрелить в ответ – и нас оставляют в покое.
Похоже, любимый напрасно устроил всю эту эпопею с гонками. Проблему можно было решить куда проще…
– С ними, – прокрутив в голове то же самое, любимый неопределённо кивнул наверх, – ты так и собирался поступить, да?
– Если бы это помогло – твои возмущения меня бы не остановили, – горько усмехнулся командир.
Логично.
– Существуют команды, пользующиеся особым расположением посредника, – снизошёл до объяснений Грег. – Самые верные команды, готовые на всё ради своего господина… И это была одна из них.
Тут моё терпение лопнуло.
– А что мешает вам бросить это жалкое существование и вернуться к мирной жизни?.. – спросила, подавшись вперёд.
Уж очень меня беспокоил данный момент… Как и тот, почему командир упорно не называл имени посредника. Хотя здесь, вероятно, дело было в обычном недоверии…
– А что мешало повстанцам оставить Патриор в покое и выбрать себе другую планету для колонизации? – парировал Грег. – Почему вы не смирились с заключённым договором, а продолжили бороться с Империей?..
Подобного ответа я не ожидала – и в голову сразу полезли высокопарные понятия вроде чести, задетой гордости и чувства справедливости… Но вряд ли пираты руководствовались тем же.
– Скорее, вам было просто некуда идти, – заявил Итиш, не позволив мне ударить в грязь лицом.
Мой защитник!..
– И это тоже, – ничуть не смутился командир. – Чтобы уйти на покой, нужны либо большие деньги, либо особые умения. А кроме Гарри, у нас таким никто похвастать не может… Да и его на земле ничего хорошего не ждёт.
С последним я была полностью согласна – гениев предпочитают держать подальше от чужих глаз: в закрытых лабораториях либо на планетах вроде Патриора… В остальном же Грег сильно заблуждался.
Билл, например, с лёгкостью затесался бы в ряды профессиональных охотников. А самого Грега наверняка взяли бы врачом на какой-нибудь астероид… Даже Агат мог бы без проблем открыть частную фирму доставки или, на худой конец, ремонтную мастерскую! Но, вероятно, для них это было слишком мелко…
Идиоты.
– Зафиксировано движение на севере, – вдруг сообщил хакер.
Сбросив оцепенение, я резво вскочила на ноги и направила оружие в сторону опасности.
Быстро же нас нашли!.. Мы и полдня без дела не просидели… Похоже, Грег оказался прав. От мести за честь своего посредника преследователи не отказались…
– Сколько?.. – застыв рядом, едва ли не касаясь моего плеча, осведомился Итиш.
Единственная разница – он спрятался за стволом практически полностью, выставив наружу лишь кончик лазера. В то время как я, больше привыкшая не сражаться, а охотиться, высунулась почти наполовину.
– Семь точек, двигаются прямо на нас. Как по наводке…
– Стая волков идёт на запах?.. – предположил Агат, залёгший в куче листвы так, что даже глаз видно не было.
– На сельскохозяйственной планете? – скептически хмыкнул Грег от соседнего дерева.
