Хотя несколько часов назад во всеуслышание делегировал Итишу руководство и обещал не вмешиваться без необходимости… Ну да ладно.
– Тогда кабанов… – не желал уступать позиции пилот.
Вероятно, он отчаянно трусил, безуспешно пытаясь скрыть страх за нелепыми оправданиями. Потому, наверно, и не участвовал в прямом штурме лайнера, занимаясь транспортировкой уже нейтрализованных пленников в грузовой отсек… Правда, это не очень вязалось с моими воспоминаниями – ведь в нашу первую встречу именно Агат взял нас на прицел. А уже Билл принял решение проводить чужаков к командиру в рубку…
Шарк! Сколько же воды утекло с тех пор…
– Тут вообще не должно быть никаких животных, – прервав мои размышления, отрезал любимый. – Только полезные насекомые.
После такой отповеди пилот был вынужден замолчать.
– Разошлись! – тем временем обронил Гарри, невольно разрядив обстановку. – Окружают…
Похоже, противники точно знали, где мы засели… А значит, сыграть на эффекте неожиданности не получится.
Плохо.
– Далеко? – прикинув что-то в уме, уточнил Итиш.
– Идут по границе видимости.
– Отлично! – удовлетворённо кивнул любимый. – Мы вполне успеваем перестроиться. Где край веера?
– Ближайший? На северо-востоке.
– Тогда снимаемся и идём на восток! Будем отстреливать их по одному. Гарри, ты замыкаешь.
Естественно, спорить хакер не стал. Он прекрасно понимал, что является нашим самым слабым и, одновременно, важным звеном. И не хотел умирать раньше срока.
– Они перестроились! – метров через тридцать удивлённо воскликнул он.
Однако Итиш спокойствия не терял.
– Как именно? – остановившись, покосился на Гарри.
– Те, кто прямо по курсу, больше не двигаются. Остальные ускорились и поменяли направление.
– Идут к нам?
– Да.
И в воздухе сгустилось вполне осязаемое напряжение. Даже ветер стих… Будто перед бурей.
– Билл, займи место в арьергарде, – нарушив тишину, приказал любимый. – Будешь прикрывать Гарри с тыла…
– Нет, – внезапно отрезал штурмовик. – Среди нас предатель. И я не подставлю ему спину.
После чего в упор посмотрел на меня. Более того – почти все синхронно повторили его жест… И от столь массового внимания мне стало как-то не по себе.
– Это может быть случайностью, – не поддавшись панике, невозмутимо парировал Итиш. – Встань в строй.
Но Билл даже не шелохнулся.
– Среди нас предатель, – упрямо повторил он.
– Либо у противников тоже есть радар, – ни с того ни с сего заявил хакер.
Единственный, кто продолжал неотрывно смотреть на свои экраны.
– А то и что получше! – почувствовав поддержку, вставила я. – Сами же говорили, что посредник обеспечивает своих людей новейшим оборудованием.
Секундная заминка – и мужчины неохотно отвернулись, признавая мою правоту.
– У вас есть что им противопоставить? – Итиш обратился к Грегу.
– Нет. Только твой опыт.
– Значит, придётся немного побегать… Итак, отныне перемещаемся исключительно от дерева к дереву, стараясь держать друг друга в зоне видимости, при необходимости – прикрываем товарищей. Кто первый обнаружит противника – кидает парализующую гранату…
– А с какой стати мы должны их щадить? – прервав инструктаж, возмутился Билл.
– С той, что от нас этого не ожидают! – не сдержался любимый. – Плюс гранаты имеют широкую зону поражения и не требуют особой точности. Заметили движение – бросили, переждали, проверили. Ясно?
– Ясно, – понуро вздохнул штурмовик.
Кажется, бунт отменился.
– Гарри, на рожон не лезешь, – напоследок напомнил Итиш.
Хакер кивнул.
Убедившись, что возражений больше нет, любимый раздал всем по две обещанные гранаты и рванул на восток, слегка забирая к северу. Я пристроилась второй, двигаясь параллельным курсом, а за спиной громко топтали остальные пираты, не имеющие ни малейшего представления, как бесшумно ходить по лесу.
Наконец, примерно минуты через три, Итиш слегка притормозил, затем затаился – и бросил из засады парализующий снаряд в подозрительно активный куст малины.
Послышался лёгкий треск – и наступила оглушающая тишина.
Жестом приказав мне оставаться на месте, любимый принялся осторожно пробираться к потенциальному противнику… И потому успел вовремя залечь в траву, когда из листвы показался ствол лазера. Вот только целился враг не в Итиша.
Словно в замедленной съёмке я проследила за направлением оружия и с ужасом обнаружила, что Гарри очень плохо спрятался, выставив на всеобщее обозрение руку с коммуникатором и тучей тускло светящихся экранов…
Легче мишени было просто не придумать.
Вдох – и лес взорвался жутким криком изувеченного хакера, подавить который не смогли даже встроенные в клипсы глушители.
Опомнившись, я наугад пальнула в кусты, срезав все ветки почти под корень, но ничего не добилась. Враг лишь лениво отмахнулся и выпрямился во весь рост… А до меня запоздало дошло, как он сумел выдержать удар гранаты и не свалиться после моего точного выстрела.
Бронеткань. Его одежда оказалась сделана из особого материала, способного поглотить любой лазерный импульс – как паралитический, так и уничтожающий… Ничем иным подобную стойкость было не объяснить.
– Сдавайтесь! – раздался усиленный динамиком голос.
