Выхода не было. Не деревья же лазерами рубить! Во-первых, на стрельбу требовалось время, а мы такой роскошью не располагали… А во-вторых, это был идеальный момент, чтобы осуществить наши грандиозные планы по внедрению в команду посредника. Без откровенного предательства. И упустить его мы не имели права!
Переглянувшись с Грегом, Итиш виновато улыбнулся, бросил оружие на землю и поднял руки. Командир зеркалом отразил его поступок, я тоже не стала упорствовать. Гарри с воем катался по земле, безуспешно пытаясь зажать рваную кровоточащую рану, и не представлял опасности для противников… Которых, кстати, стало уже трое. А Агата вообще не было видно – то ли он куда-то пропал, то ли умудрился незаметно отстать по дороге… Один лишь Билл не пожелал уступать без боя.
Вскинув ружьё, он угрожающе наставил его на уверенных в своей неуязвимости врагов, то и дело переводя прицел с одного на другого.
– Зря мы послушались Фреда, – вполголоса, чтобы слышали только свои, заявил штурмовик. – Надо было плюнуть на всё и принять бой в космосе. От вакуума эта одежонка их бы не спасла…
Не могла поспорить. Подобной брони для кораблей ещё даже в Империи не придумали… Да и какой смысл? Соратники всё равно не подберут, а оставлять пленных противникам – гиблое дело.
– Сдавайся, – вкрадчиво посоветовали сзади, вынудив всех, кроме Билла, стремительно развернуться к новому врагу. – Ты не сможешь нас ранить.
– А я и не собираюсь, – мрачно усмехнулся штурмовик. – Навредить можно и иначе.
Сказал – и тотчас выстрелил, резко сместив лазер мою в сторону.
Как ни странно, больно не было. Вздрогнув, я опустила голову, полюбовалась на быстро расползающееся по животу пятно крови и просто начала тихо заваливаться набок. Ноги превратились в вату, дыхание сбилось, руки похолодели и отказывались мне повиноваться, а сознание начало постепенно заволакивать туманом…
Кажется, впереди завязалась потасовка, в процессе которой обезоружили Билла, где-то вдалеке Грег яростно кричал на невесть откуда взявшегося Агата, а рядом грязно ругался Итиш, безжалостно выворачивая карманы моего разгрузочного жилета. Вроде пахнуло знакомым заживляющим гелем… Неважно.
В тот миг мне было глубоко плевать на окружающий мир, который я неумолимо покидала. Главное, что смерть пришла без боли.
– С возвращением! – стоило мне шевельнуться, послышался участливый голос. – Как самочувствие?
В первый момент я не поняла, к чему такая забота. Открыла глаза, села, без особых усилий подтянувшись на руках… Но потом вспомнила последние события, прислушалась к себе – и ужаснулась, не почувствовав ничего ниже поясницы. Никаких неудобств. Абсолютно. Совсем… Словно там вообще ничего не было!
Испугавшись непоправимого, я посмотрела вниз, на ноги, бережно укутанные одеялом, и попыталась согнуть колено. Поджать ступню. Шевельнуть пальцем… Сделать хоть что-нибудь! Однако ноги не сдвинулись ни на миллиметр, продолжая лежать на кровати мёртвым грузом.
– Да, – проследив за моим взглядом, горестно вздохнул незнакомец. – Здесь есть небольшая проблема. Но мы над ней работаем и, я уверен…
– Что с моими ногами? – недослушав, строго спросила я.
Гнев… Только он мог помочь мне справиться с напастью и сдержать непрошеные слёзы.
– Ничего, – замешкавшись, быстро ответил мужчина.
Слишком быстро для правды.
– Тогда почему я их не ощущаю? – посмотрела в лицо собеседнику.
Довольно симпатичное лицо, стоит заметить. Привлекательное… И от этого стало ещё хуже.
Шарк! Что за глупое стремление нравиться всем подряд?! Он же врач! И не такое видел…
– У тебя повреждён хребет, – опустив голову, сообщил мужчина.
Ответ прозвучал как приговор – и сердце сжалось от боли.
Инвалидность.
Прощай, карьера. Прощай, свобода… Да здравствует Патриор! Потому что лишь там меня могли спасти. Организовать исследования, внедрить в мозг какие-нибудь импланты, соединить их с повреждёнными нервными волокнами, нацепить экзоскелет и создать новое поколение киборгов… Годика через три. Или тридцать три… Неважно! Я вытерплю любой срок – лишь бы ходить. Лишь бы не быть обузой…
– Зато в остальном ты совершенно здорова! – заметив, как я сникла, преувеличенно бодро сообщил незнакомец. – Ни одной царапины!
Иного и не предполагала.
Если бы Итиш не успел воспользоваться гелем, меня бы уже не было в живых. Что же касается позвоночника… Увы. Не все разработки Империи безграничны. Кажется, головной мозг тоже не подлежал восстановлению, ни обычному, ни ускоренному…
Эх, знала бы, куда приведёт эта авантюра с уничтожением космического рабства – осталась бы на Тропике! С Гансом… Хотя нет. Итиша я бы никогда не променяла ни на кого другого. Даже ради свободы.
– Кстати, а где человек, который меня привёз? – поинтересовалась, взяв себя в руки.
Нечего киснуть! Соплями делу не поможешь… А одна я домой вряд ли доберусь.
– Твой жених?.. – растерянно уточнил мужчина.
И губы сами собой расплылись в улыбке.
Приятно осознавать себя любимой и желанной… Ведь просто так подобными статусами не разбрасываются.
