До лагеря в ущелье мы все-таки прогулялись. Хотела взглянуть на место, где погиб Калим. Да и посмотреть, что оставили после себя эльфиры. Дожди смыли потоки крови, а земля поглотила следы недавней бойни. Только изрубленные деревья и царапины от когтей глирха на стволах напоминали о трагедии.
— Странно. Я видела, как эльфиры бросились откачивать Калима по приказу Айвендила. Он лежал тут! — указала на вытоптанное место на поляне. — Не знаю, успели вернуть его к жизни или нет, но вряд ли глирх напал бы на труп, когда вокруг полно живой добычи.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Сомневаюсь, что его тело пострадало настолько, чтобы невозможно было опознать. Допускаю, что Калима завалило павшими воинами. Он ослаб после схватки с разбойниками. Брат двигался так быстро, что я видела лишь смазанные движения, а лучник так и не сумел прицелиться. Эльфирские зелья творят чудеса, но не всесильны. Даже если они зарастили рану и заставили сердце биться, Калим проспал бы еще неделю, восстанавливаясь после боя.
— Думаешь, парень выжил? Или хочешь так думать? — пытливо поинтересовался Тэбан. — Зачем парнишка понадобился эльфирам?
— Из-за способностей. Он отличный мечник, ты и сам это признавал. Кто в его возрасте способен дать бой звену охотников? Отряд эльфиров вместе с наследником Квалма прибыл за ним, если не забыл. Брат предпочел смерть плену. Если Айвендил заполучил его, а мы ничего не предприняли, чтобы помочь Калиму и освободить, это будет предательством.
— Даже если ты права, Калима увезли далеко и спрятали так, что вовек не отыскать. Что простые охотники противопоставят благородным танам? Эльфиры не сознаются, если действительно забрали парня. Власть в этом мире принадлежит им, а нам остается только надеяться, что судьба смилостивиться над несчастным пленником.
— Это сейчас мы ничего не можем противопоставить. Но, клянусь, я не успокоюсь, пока не найду Калима или не получу убедительных доказательств его смерти.
— Кто знает, дочка? Может, у тебя и получится узнать правду, — отец намекнул на мое происхождение. — Но прежде тебе и остальным ребятам следует окрепнуть, набраться сил. Вы хоть и пережили немало, но еще дети по сравнению с матерыми охотниками. Те твари, которые примкнули к шайке, дальше второго уровня Иринтала не заходили. Вряд ли суры, постоянно сталкивающиеся со смертью, занялись бы разбоем. В шайки сбивается отрепье, нахватавшееся по верхам умений и возомнившее себя великими мастерами. Неважно, кто перед тобой, зверь или человек, ты должна быть готовой к тому, чтобы отразить атаку. Раз уж я взялся учить, то вы с братьями станете настоящими сурами. Две недели даю на тренировки и восстановление формы, после чего ты и Лаэрт отправитесь в Иринтал, чтобы пройти испытание.
— Спасибо! — улыбнувшись, подалась к отцу и обняла его крепко. — Ты прав, ради того, чтобы противостоять эльфирам на равных, я стану сильнее.
Откровенный разговор с Тэбаном принес облегчение мне и ему. Мы оба нашли причины, чтобы жить дальше. Кто-то мог бы подумать, что я не приняла гибель Калима и не смирилась с потерей. Отчасти это было правдой, но лишь на десятую долю того, что я чувствовала, и о чем рассказал лес.
Лагерь разбойников подвергся разграблению и разрушениям. Люди наместника забрали все, что только сумели увезти. Как будто догадывались, что больше сюда не вернутся. Что ж, мне от душегубов ничего не нужно. Само ущелье они не в силах никуда перенести. А это место особенное, хотя бы из-за наличия хранителей и тех тайн, которыми они владели.
Лес охотно общался, умел слушать, как никто другой, и я часто обнажала перед ним мысли и чувства. Когда говорило сердце, слова не требовались. Ответы я получала через сплетение трав под ногами, пение птиц или животных, появляющихся в самых неожиданных местах. Так, например, задав вопрос, как далеко распространяется защита хранителей, я наткнулась на кабанье семейство. Если прикинуть территорию, на которой звери обитали, охотились и разводили потомство, то выходило около пятнадцати километров.
Я поставила себе задачу, пройтись по границе защитного периметра, чтобы понять, откуда в новый дом может прийти беда. Тут даже по общим прикидкам выходило, что владения хранителей простирались вплоть до опасной зоны Иринтала, где водились зарши и эргалы. Помимо этого, влияние защитников распространялось на перевал Леверейз и подножие Сумрачных гор. Достаточно места, чтобы затеряться, если потребуется оборвать связи с внешним миром.
Из пещеры, где разбойники хранили добычу, эльфиры вывезли весь награбленный товар. Якобы для того, чтобы раздать украденное людям. Зачем-то сломали двери, как будто те не пригодились бы новым хозяевам. Забрали сгоревшее тело разбойника.
