Второй круг Иринтала встретил нас утробным рычанием стаи заршей, неожиданно выскочивших из зарослей. Мы их услышали заранее и нарочно пропустили вперед. Вероятно, их кто-то спугнул, раз твари резко свернули и ломанулись к нам. Два матерых зверя и выводок из десятка подросших детенышей. Выбора у нас, собственно, не осталось, как остановить ринувшихся в атаку монстров.
— Я уведу часть стаи, а вы бейте самца! — крикнула братьям и припустила бегом по первому ярусу леса, нарочито поддразнивая тварей.
Молодняк повелся и с рычанием, взрывая копытами землю, ринулся за мной. Отбежав немного, я взлетела на дерево. Сейчас бы пригодился арбалет, но я обронила его в схватке с улкаром. Странно, что охотники не нашли. Одного меча за клык хранителю, видимо, показалось недостаточно. Мог ли он предвидеть, что суры обнаружат череп твари с мечом внутри и заберут из леса? Как бы там ни было, если сразу пропажи не хватилась, потом не имело смысла возвращаться.
Однако у меня под рукой оказалась метательная трубка и запас парализующего яда, который я пополнила после похода. Да что там, я даже парочку древесных лягушек отловила и запихнула в особый мешок на случай, если яд закончится. Вообще, дельная мысль взять за правило таскать с собой этих тварей, чтобы нужный компонент всегда был под рукой. Я наощупь достала из кармашка на поясе дротик, смазанный ядом, прицелилась и метко запустила его в глаз ближайшему заршу. Молодой зверь заверещал от боли и упал, дергая лапами, чем привлек внимание самки. Та взревела от ярости и понеслась на всех парах, грозя растоптать вместе с деревом. Но меня уже след простыл. Рванула наверх и ушла по кронам, забирая постепенно налево, чтобы сделать крюк и выйти к своим. Успела к финалу битвы, когда Санкос запрыгнул на хребет монстра и метко пробил череп через зазор между щитками, закрывающими ушные раковины. А Наур атаковал в лобовую и вонзил меч в мягкое подбрюшье, когда монстр встал на дыбы, пытаясь скинуть с себя вертлявую добычу. Вот только добыча оказалась с норовом, и сама вонзила железные зубы в тушу монстра.
Рассматривая поверженного зарша, я раздумывала, как его быстро разделать и забрать с собой. А никак, судя по разнокалиберному вою, доносящемуся с разных сторон. Не успеем, да и не унесем далеко, как нас настигнут по запаху крови другие хищники.
— Вы большие молодцы, — похвалила братьев, радующихся добыче. — Но я предлагаю оставить тушу в дар хранителю.
— Как же так? — больше всех расстроился мелкий. Это ведь первый лично убитый здоровущий монстр. — Вот, прямо так и оставим? Кто нам поверит, если мы даже парочку клыков не принесем?
— Я подтвержу и Наур. Разве этого недостаточно? — Расслышав чуть в стороне непонятную возню, отвлеклась, чтобы проверить, кто там шуршит ветками.
Как оказалось, молодой зарш, которому я всадила дротик с парализующим ядом. Зарш осоловело перебирал задними лапами, тогда как передние свисали с безвольной тушки, а из перекошенной морды капала слюна.
Шикарная ведь наживка! — мелькнула в голове шальная мысль.
Я отогнала ее подальше. Жаль, что недостаточно далеко. Мы ведь не собирались рисковать. Но охота есть охота и, если выпадает шанс, почему не взять добычу посолиднее?
Всадив в несчастного зверя еще один дротик, схватила его за ногу и потащила к ребятам.
— О, тебя тоже можно поздравить? Поскромнее нашего будет. — Не без бахвальства заметил Наур.
— Конечно, только он живой. Заберу с собой и раскормлю до размеров вашего. Если только… — сделала многозначительную паузу, — не использую как наживку на более опасного хищника.
— Наставник просил не ввязываться в авантюры, — напомнил об обещании Санкос. — А на кого устроим засаду? — Тут же сверкнул глазенками, в которых загорелся охотничий азарт.
— На эргала, разумеется, — я коварно усмехнулась. — Но только перед этим тщательно разведаем местность, продумаем план и проработаем пути отступления.
Будь рядом кто-то здравомыслящий, то отговорил бы от рискованной затеи. Но такого человека рядом не оказалось, а мы слишком уж хотели победить грозного монстра Иринтала. Тогда ведь и славы прибавится, и золота за эргала выручим столько, что хватит на ремонт сарая и домика, и на закупку колб и оборудования для варки зелий останется. Там одних только котлов разного объема требовалось три штуки. А еще нужны алхимические препараты, куб для работы с ядами, вытяжка, тигели, плитка с магическим накопителем. Я мечтала сделать лабораторию не хуже, чем у Маоры суры. И чтобы каждый ингредиент стоял на отведенном для него месте!
Собственно, в охоте на эргала я не видела чего-то чересчур опасного. Главная проблема в том, что эти монстры обитали стаями. Если получится отбить зверя от группы, то дальше будет проще заманить в ловушку и убить так, чтобы не повредить шкуру.
При таком раскладе братья легко расстались с заршем, подарив тушу хранителю леса. В ответ они попросили успешной охоты и безопасного возвращения домой. Что ж, разумные желания.
