— Ага! А, если кто-то другой заявится? — хмыкнула я. — Тогда это убежище станет нашей могилой.
— Нет, зачем же? Заложим камнями проход и оставим щель, чтобы только одна тварь за раз пролезла. Представь только, если получится шкуры на месте обрабатывать! Они же вдвое легче весить будут. Да и специальный мешок тратить не придется. Туда можно мясо и другие части тел сложить.
Мы с Науром молча переглянулись, оценили предложение и принялись за работу. Если идея Санкоса подтвердится, то мы тушки лермитсов обработаем, гефоссов заберем и эргала утащим. Это же сколько золота за них выручим?
Остаток вечера, раз уж деваться со скалы некуда, мы караулили у щели, не выползет ли новая многоножка. Но оттуда так никто и не появился. То ли приманка не понравилась, то ли первая к нам случайно заползла. Хищные птицы, на которых не хватило мешков, протухли. Пришлось выкидывать, зашвыривая как можно дальше в провал. Обработанные шкуры гефоссов задубели до хруста, куски отламывать можно. Сплошное разочарование и неудобства! Еще и отхожее место, обустроенное в укромном уголке, беспокоило неприятным запахом.
С физиологией ничего не поделаешь, и вниз скидывать нельзя — ориентир для хищников. Наур, недолго думая, сгреб пахучее добро в испорченную шкуру, помочился сверху и запихнул в ту самую щель, откуда многоножка вылезла.
Спать решили по очереди, не расслабляясь и не нарушая правил безопасности. Я дежурила первой и, пока братья спали, думала, что все-таки не стоит расстраиваться. Мы ведь в стесненных условиях оказались. Вдруг, чего-то не учли? Наверняка ведь найдется компонент, который при помощи внутренностей многоножки ускорит обработку шкур? Это же золотое дно! Правильно сделала, что сохранила образец жижи. Поэкспериментирую дома.
Раздавшийся хруст в глубине пещеры заставил подпрыгнуть с места от неожиданности. Братья только заснули и тоже повскакивали.
— Что это? Откуда?
— Кажется, к нам гости, — я покрепче перехватила меч и подобралась поближе к провалу.
Наур и Санкос тоже обнажили оружие и затаились, ожидая, кто же оттуда появится. Но я уже и так догадывалась, кто заявился. Любительница темноты, влаги и специфичных запахов.
Пожаловавшую в гости многоножку мы встретили радостными ухмылками. Попалась! Убивать мы ее не стали, только обездвижили, как молодого зарша. Его дважды за сутки пришлось обкалывать ядом, действие которого постепенно сходило на нет. Поэтому за здоровенным обитателем пещер следили в оба глаза.
Утром, убедившись, что пировавшие твари ушли, мы осторожно спустились. Ночные обитатели подчистили все, что только представляло пищевую ценность. Еще и между собой сцепились за добычу. Но это обычная практика, когда в процессе дележки возникали конфликты и твари дрались между собой за вкусный кусок, а после сжирали проигравшего.
Наведавшись к ручью, мы с ребятами напились вдоволь воды и умылись. А я нашла укромное место, где образовался затон, углубила его, выкопав руками ямку поглубже, и уложила туда задубевшую шкуру гефосса. Кто знает, может, отмокнет еще?
За сутки, проведенные на скале, мы с братьями успели подробно обсудить план охоты на эргала. Он делился на три этапа. Первый состоял в том, чтобы отбить слабую особь от стаи. На втором следовало разделиться и действовать одновременно. Пока один отвлекал стаю, используя для этого приманку, другие уводили отбившегося эргала и заманивали в специальную ловушку. Третий этап заключался в том, чтобы быстро собрать трофеи и убраться, как можно дальше.
Все бы ничего, но эргал — крупный хищник, свирепый и тяжелый. Даже втроем не утащим, а для разделки требуется время. Запах опасной твари какое-то время будет отпугивать хищников. Однако на жаре мясо быстро портится, начинает вонять, что для большинства монстров служит приглашением на обед. Они сбегаются, чтобы урвать куски пожирнее и набить желудки.
Не мы первые охотились на эргалов. У суров давно выработалась последовательность действий, главное в которых — слаженность и работа в команде. В одиночку человек, может, и способен убить эргала, но собрать хорошую добычу вряд ли успеет. А весь смысл вылазок охотников в Иринтал состоит в том, чтобы вернуться с богатыми трофеями. Так что в целом мы не придумали чего-то нового, но надеялись, что выгадаем пару часов, если обработаем шкуру эргала жижей, добытой из многоножки. Самим не выскоблить ее так, чтобы в дальнейшем она сгодилась для продажи.
