Рен убил их предводительницу. Пусть Кай и победила в игре, она все же не знала, как теперь поступят лисы. Кай поднялась на ноги, схватила чашу и жемчужину, которая была совсем не такой тяжелой, как казалось, но едва поместилась в карман куртки. Кай спрыгнула с платформы и побежала сквозь ошарашенную толпу. Рен стоял позади, недалеко от входа в туннель, натянув тетиву.
– Убийца! – закричал кто-то, и толпа подхватила. – Убийца!
Кай пронеслась к освещенному факелами коридору. Рен – за ней. Пещеру заполнило тявканье.
Кай прибавила шагу. Чаша и жемчужина били ее по бедру. Ноги и легкие горели. Повороты туннеля казались бесконечными, а подъем – слишком крутым. Лай приближался. Кай заломила руки. Рен пробежал мимо, схватил ее ладонь и потянул вперед. Они добрались до места, где туннель расходился надвое, и Кай, поскользнувшись, чуть не улетела в неверном направлении: Рен вовремя повернул в другую сторону, потащив ее за собой. Она не помнила, чтобы на пути вниз коридор был таким длинным. Звук лая заглушал топот. Кай тяжело дышала – она никогда еще не бегала так быстро. Наконец они оказались у поворота, и Кай почувствовала, как изменился воздух: стал прохладнее и свежее. Впереди замаячил выход – темный синий овал, усеянный звездами.
– Не поднимай головы, беги прямо к валуну! – приказал ей Рен.
Сосредоточившаяся на лисах, Кай совсем забыла про воеводу Такаги и его людей. Она последовала совету Рена – пригнувшись, выскочила из норы, ринулась влево и спряталась за камнем. Стрелы ударялись о скалу, осыпая лисьи статуи камнями, по ним стекала грязь. В правом кармане Кай жемчужина вдруг засияла – ярче, чем полная луна. Кай попыталась прикрыть ее руками, но свет прорывался сквозь ее пальцы. Она склонилась над жемчужиной в ужасе, оттого что та делает из них легкую мишень. Из туннеля выбежал Рен и прыгнул к валуну. Солдаты воеводы снова открыли огонь из луков. Рен упал на землю, скривившись от боли, – из икры его торчала стрела.
– Рен! – вскрикнула Кай.
– Все со мной в порядке, – ответил он и снова скривился.
Рен дотянулся до стрелы и вытащил ее из своей ноги. В то же мгновение из туннеля стали появляться первые лисы. Кай не могла защитить Рена от лисиц – она оставила свои лук и колчан в норе. Но лисы напали не на него – они понеслись вперед. На солдат. Залп стрел ударил по первой лисьей волне. Кай знала, что жизней у лис столько, сколько хвостов, но даже так ей сложно было смотреть на то, как пятихвостый лис падает со стрелой в голове, корчась от боли, а потом снова поднимается уже с четырьмя хвостами, оставив стрелу на земле. Это повторилось несколько раз, пока у лиса не остался всего один хвост. Когда он оказался достаточно близко к стрелку, то прыгнул прямо на него и, коснувшись лапами его груди, исчез. Одержимый воин уронил лук и сделал несколько дерганых шагов. Он пошел среди товарищей, чудом не попадая под град стрел, а затем подпрыгнул, стукнул пятками и начал танцевать, словно помешанный, на лице его застыла безумная улыбка.
Стрела другого солдата попала в грудь лисицы с восемью хвостами.
Та оказалась такой сильной, что даже не упала – лишь немного замедлилась. Один из ее хвостов исчез, и стрела оказалась на земле. Лицо солдата побелело; он сделал пару шагов назад, но споткнулся о собственные ноги. Он закричал от ужаса, когда лисица приземлилась ему на грудь и тут же исчезла. Мгновение спустя солдат поднялся и принялся кружиться, раскинув руки. Еще один одержимый лежал на спине и стрелял в луну, громко хохоча. Несколько солдат побросали оружие и побежали к деревьям.
– Продолжайте сражаться! – орал воевода Такаги.
Рен наложил на тетиву стрелу. По ноге его текла кровь, по лбу – пот. Ему было больно, но он делал вид, что все в порядке.
– Я тебя прикрою! – закричал он. – Беги к Ноше и уезжай отсюда! Я тебя догоню!
– Я не уйду без тебя! – запротестовала Кай.
– Я лишь замедлю тебя, – возразил Рен. – Если что-то случится с тобой или с жемчужиной, то все пропало. Мы не знаем, что в таком случае сделают лисы, так что лучше тебе убираться подальше. Я тебя догоню.
Кай кивнула. Ей не хотелось оставлять Рена, но он был прав. Лисы непредсказуемы. Если Кай лишится жемчужины, а Рен умрет от ранения… Ей не хотелось даже думать об этом! Кай бежала по краю поляны, ища глазами воеводу Такаги, но не могла разглядеть его в вихре рыжей меховой бури. Кай добралась до тропы, и жемчужина перестала светиться. Сначала лисы бросились за Реном – это ведь он застрелил Дакини, но, когда жемчужина почувствовала, что Кай грозит опасность, то призвала лисиц на ее защиту.
Кай бежала по краю тропы, скрываясь в тени, направляясь в сторону статуи с двумя лисицами. Позади нее раздавались вой и пение. Она, кажется, разобрала слова детской песенки: «Пришла ночь полной луны, пора выходить. Выходи! В ночь полной луны выходи играть. Играть! В ночь полной луны мы радостно станцуем под звездами».
