Охотница за жемчугом полностью

На горизонте зависла розовая точка. В конце концов точка эта превратилась в гору. Гору, которая вскоре стала дворцом с огромным куполом в центре и шестью башнями – по три с каждой стороны. Вокруг стен его кружились круглые коралловые цветы – розовые, фиолетовые, бирюзовые, оранжевые. Купол покрывали многочисленные кораллы, походившие на золотые плавники. Они проплыли через огромные ворота, выстроенные из морских звезд. Круглая дверь, сложенная из улиточных раковин, открылась, пропуская их в большой зал. Кай соскользнула с хвоста Дракона-повелителя на инкрустированный перламутром пол. Внутренние стены дворца тоже были покрыты радужными кораллами. Выстроившиеся в ряд почтенные черепахи с мягкими панцирями поклонились гостям.

– Приветствуем Дракона-повелителя!

– Пошлите гонца к Бэндзайтен! – произнес он, голос его на такой глубине звучал громче обычного. – Пусть явится сюда сей же час!

Кай пришлось быстрее работать руками, чтобы поспевать за драконом – он плыл к куполу, где прозрачная трубка соединяла пол с потолком. Сделана она была, похоже, из стеклянных бусин. Но когда Кай коснулась ее рукой, поверхность прогнулась – на ощупь совсем как медуза. Кай запрокинула голову и увидела наверху трубки гигантский синий драгоценный камень. Ближе к полу расположился второй камень, потемнее – кажется, сапфир. По трубе с такой силой проносилась вода, что струя ее почти доставала до купола. Вдруг вода успокоилась.

– Это камни приливов? – спросила Кай.

– Да, это камни приливов и отливов, – ответил Дракон-повелитель. – Сейчас – высокий прилив. Пойдем в сад, подождем Бэндзайтен там.

Кай проследовала за Драконом-повелителем через мраморную арку, ведущую в сад. Перед ними раскинулись клумбы с анемонами, яркими подводными цветами – пурпурными, оранжевыми и белыми. С бутона на бутон порхали крылатые улитки. Одна из них опустилась Кай на запястье и сложила крылья, похожие на розовые лепестки. По ту сторону от клумбы поднимались заросли водорослей, напоминающих деревья, – они тянулись до самого горизонта. Пока Дракон-повелитель плыл по тропе, Кай схватилась за одну из его чешуек, чтобы не отстать. Поначалу ей казалось, что тропа под ними колышется, потому что они под водой. Но затем Кай пригляделась и поняла, что под ногами у них стелилась не мощеная дорожка, а армия крошечных крабов, которые двигались вместе с ними.

– Дракон-повелитель, у меня есть еще одна просьба, – произнесла Кай. – Я хотела бы одолжить компас еще ненадолго. Покинув Небесную гору, я оставила там друга. Друга, который помог мне добыть жемчужину. В него вселилась лисица. Я знаю священника, который может изгнать ее, но мне нужен компас, чтобы найти его.

– Еще одно путешествие? Так скоро? – удивился Дракон-повелитель. – Похоже, ты больше не ныряльщица за жемчугом.

– О, я всегда ею буду! – быстро ответила Кай.

Она и сама задумывалась, каково ей будет просыпаться каждое утро и снова нырять за жемчугом. Пожалуй, родители вряд ли согласятся ее отпустить, но Кай понадеялась, что они поймут: она ведь не могла бросить Рена в беде.

Раздался удар гонга, и Дракон-повелитель произнес:

– Бэндзайтен уже близко.

В животе у Кай словно запорхали десятки крылатых улиток. Она добыла жемчужину. Уговор есть уговор. Но она все равно переживала: вдруг что-нибудь пойдет не так? Она не перестанет волноваться, пока Киши не окажется рядом, пока они не вернутся домой. На другом конце сада находился вход в тронный зал – стены там покрывали морские звезды, а вокруг платформы стояли вазы с букетами из анемонов. Дракон-повелитель устроился на огромной подушке из морской травы и обернул свой шипастый хвост вокруг лап. На полу лежали еще две подушки из водорослей, и Кай выбрала ту, что была поменьше, – как раз для человека. Прислужницы-черепахи внесли в зал подносы с сырой рыбой и водорослями и поставили их на низкие столики. Кай кусок в горло не лез – она слишком сильно волновалась. Закуски выглядели аппетитно: кусочки рыбы приятного каштанового и розового цветов на листиках салата. Когда салат вдруг задвигался, Кай поняла, что это не растение, а зеленый морской слизень.

Тронный зал заполнили черепахи.

– Ваше Величество, приветствуем богиню Бэндзайтен.

– Прошу, пусть войдет, – сказал Дракон-повелитель.