Мои щеки заалели. В его словах не было упрека, но я чувствовала вину. Многие не поняли причины скорого бегства из города — я сама упрекала себя в этом. Ведь именно из-за меня столько хороших людей оказались в лапах демона дорог.
— Я не хотела, чтобы все так обернулось... Мне жаль... Прости...
На глаза выступили слезы. Феликс обнял меня, прижимая к груди. Нежно погладил по волосам.
— Ты не виновата, Адель. Цирк выбрал тебя, хотя было очевидно, что просто так тебя не отдадут. И это демон принял решение о судьбе остальных. Ты, как и все мы, лишь безвольная кукла.
Его слова, как бальзам на душу, успокаивали мою совесть. Я понимала свою ответственность, а после случившегося с еще большим рвением хотела вырваться и освободить заточенных демоном.
— Спасибо тебе. Я не знаю, как выразить всю глубину своей благодарности. Ты столько для меня сделал.
Он осторожно приподнял мой подбородок, глядя в глаза.
— Улыбки будет достаточно, — сказал, вытирая подушечками пальцев слезы с щек. Я натянуто улыбнулась. — А что это у тебя на носу? — спросил, пристально его рассматривая.
Я коснулась кончика, и в это момент на нем появилось что-то большое и красное. Не сразу поняла, как там оказался клоунский красный нос. Феликс озорно рассмеялся — это было его рук дело!
— Не вижу ничего веселого, — недовольно пробурчала.
— Улыбнись, Адель. Ты же представитель цирка. Должна соответствовать. Никто не придет на представление, если афиши будет расклеивать замученная угрюмая парочка.
В словах Феликса была доля здравого смысла. Как только мы вошли в селение, нас окружила детвора. Они с любопытствам рассматривали крылатую лошадь. Феликс показывал им фокусы с исчезновением монетки, а я раздавала шарики, которые нам щедро выделил для рекламы Ленар.
Мы слаженно работали, и уже через четверть часа вся деревня знала о приезде цирка. Лишь на пару минут Морлейн оставил меня, чтобы заскочить на почту. Сказал, у него важное послание для старого друга.
Я провела его взглядом до задания, обратив внимание на наклеенную на стене цирковую афишу. Несмотря на изменения в программе, на ей все так же красовалось мое изображение в компании сумеречных котов. Как же разочаруются дети, узнав, что самый ожидаемый норм программы не состоится.
***
Дорога до цирка показалась бесконечной. Феликс шел медленно — травма давала о себе знать. К тому же у него было раздосадованное настроение после посещения почты, и я побоялась задавать лишние вопросы. К завтрашнему представлению были розданы все брошюры и расклеены афиши. Люди с энтузиазмом встречали новость о прибытии цирка.
Вернувшись, я не смогла сдержать восхищения. Когда мы уходили, цирковая площадь напоминала место крушения бедствия, где единственным уцелевшим объектом стал главный шатер. Сейчас же территорию ограждал верёвочный забор, украшенный разноцветными лентами-гирляндами, павильончики аккуратно установлены в ряд, как на ярмарке. В них уже выставлены товары и сувениры. Весь строительный мусор убран. А самое изумительное, что периметру ходили незнакомые рабочие под руководством Ленара.
Полоз увидел нас и подошел ближе.
— Кто эти люди? — спросил Феликс.
— Я решил, что своими силами мы не справимся, и нанял дополнительную силу.
— Откуда у тебя деньги? — нахмурил брови Морлейн.
— Нашел. Хотел себе забрать, а потом вспомнил, что очень люблю цирк. Не сказал раньше, ибо тебя не было рядом, а решение нужно было принимать немедленно. Ты же не хочешь, чтобы мы в очередной раз опозорились?
— А ты, вообще, осознаешь, что может ожидать этих людей? — огрызнулся Феликс. — Что будет, если цирк решит их оставить себе? Ты ведь знаешь правила — нельзя рисковать жизнями посторонних!
— Знаю. А еще помню, что всем этим занимались рабочие Хильды, а ее нет, как и необходимой помощи... Я не собираюсь загнуться в какой-то деревухе ради твоих принципов. Моя жизнь дороже, чем сомнительный риск потерять с десяток незнакомых нищебродов.
— Ты ничем не лучше их. А может, и хуже.
На лице Ленара появился недовольный оскал:
— Не нравиться мои методы? Хорошо. Я сейчас же отпущу людей, а ты сам доделаешь за них всю работу. Работа артистов на сцене, а не таскать колоды и махать молотками.
— Чтобы духу их я не видел на территории!
— Это твой выбор. лидер, — подчеркнуто выделил последнее слово Ленар.
Полоз оставил нас и подозвал к себе рабочих, раздал им деньги и отпустил восвояси. За все время они выполнили значимую часть работу, нам осталось доделать некоторые мелочи. Но, несмотря на это, я заметила недовольство на лицах тех артистов, которые издалека следили за ссорой Ленара и Феликса. Клоун вообще громко выругался, не сдерживая разочарования. Я была слегка шокирована — эти люди не понимают важности чужих жизней и ради своего комфорта готовы пойти на подлость?!
