— Да он только что закончил дело того парня, Винсента Хардена. Человек он, конечно, хороший, но заядлый курильщик, — пояснил Джон. — Скуривал одну сигарету за другой, одну за другой… Шерлок едва ли не на стены лез уже.
— О-о-о, так хотелось курнуть, да?
— Салли, — одернул ее Грег. Это было не темой для издевок даже над Шерлоком. Он сам готов был на стены лезть.
— Ты-то это поборол это. Года три ты уже не курил, если верить запаху. А наш блядский гений не может справиться…
— Как мне теперь развидеть, как ты обнюхиваешь Лестрейда, — сказал Шерлок.
— Шерлок, заткнись, — оборвал его Грег. Каждый раз он не давал насмешкам коснуться этой скользкой темы. Любовниками они с Салли не были.
Да, между ними было притяжение. Черт возьми, Салли Донован была самой красивой и независимой женщиной во всем Лондоне. Или, возможно, на всем земном шаре. И надо быть трупом, чтобы ничего к ней не испытывать…
Но дело не в этом. Он — детектив-инспектор, а она его сержант.
Как-то на первое Рождество после их знакомства Грег ее поцеловал — быстро, едва ощутимо коснулся губ, оставляя возможность пойти на попятный и сказать, что они были пьяны, расстроены или что-то в этом роде. Так что ничего такого не случилось, они только несколько раз поцеловались, ничего, что заставило бы на следующий краснеть и неловко молчать.
Дело было не в сексе. Просто это были совершенно другие отношения. Они были друг другу ближе, чем иные парочки, но все же не встречались. Он никогда не тыкал в нее членом, но давал свою кровь для переливания и всю ночь провел на жестком пластиковом стуле в коридоре больницы. Это он позвонил ее матери, он забрал ее из больницы, поправлял ей одеяло и следил, чтобы рана полностью зажила. Они не ходили на свидание, но доедали друг за другом из одной тарелки. И именно она подставила свое плечо, когда брак Грега начал разваливаться. Он не помнил, когда у нее день рождения, но не было такого фастфуда в Лондоне, где он бы не мог выбрать того, что она любит.
Они не были друг для друга центром вселенной, но вместе вращались вокруг частично идеализируемой, частично циничной Работы, состоящей из Справедливости, Мира и За-все-надо-платить. Они жили на одной планете.
— Как Джон и говорил, — сухо продолжил Шерлок, — я только что закончил дело Винсента Хардена. Кузина Вайолет Смит…
— Шарлин Каррутерс, — подсказала Салли.
— Надо же, в папке с делом было это имя?
— Там сказано, что она была найдена повешенной на дереве за автомастерской на Клэкет-Лейн.
— И кто-то из ваших коллег ляпнул Вайолет, что тут и расследовать нечего, что это, скорее всего, драг-дилер Шарлин постарался. Потому что она ездила на мотоцикле.
— Кто? Хоппер? — с пренебрежением уточнила Салли. — Тот еще идиот. Еще хуже тебя, видимо.
— Он немного предвзят и старомоден… — попытался оправдать его Грег.
— Едва я стала сержантом, он обвинил меня в необъективности по отношению к черным женщинам, фигуранткам дела.
— И что ты ему на это ответила? — спросил Джон.
— Согласилась. И поэтому аресты чернокожих женщин проводил он. А я — все аресты белых мужчин. Ведь, очевидно же, что он не мог быть объективен к ним.
Джон рассмеялся.
— Да уж, — с ностальгией в голосе сказал Грег. Он следил за вильнувшим «мерседесом», чей водитель на кого-то орал по мобильнику. — Первая твоя жалоба за все время.
— Так вот, Вайолет заявила, что кузина не была наркоманкой.
— Вайолет хорошо знала ее, — подтвердил Шерлок. — И я знаком с Хоппером. Его способность делать выводы еще хуже, чем у остальных полицейских.
— Ну спасибо, — вставил Грег, хотя знал, что Шерлока это не остановит.
— Шарлин звонила Вайолет перед смертью. Фактически Вайолет была свидетелем нападения. Но мало что слышала — мешали помехи…
— Ага. — Салли перелистнула страницы. — Она сказала: «Не верю… Все это время… Его борода… Он говорил с…» И все?
— Да. А следующей ночью кто-то пытался отправить Вайолет в кювет между пятым съездом — в Дройтвич Спа — и шестым — в Вустер. Машину она не рассмотрела, но Хоппер отмахнулся от этого, мало ли кто хреново водит? Вайолет просто могла не справиться с управлением из-за горя. А он упрямо искал бородатого драг-дилера, не слушая аргументов.
— Каких аргументов?
— Там должно быть. Отчим Шарлин, Боб Каррутерс, преподает химию еще с тех времен, когда Северный Политехнический институт только стал Северным кампусом, а было это в 1970 году. С матерью Шарлин они сошлись из-за общего увлечения мотоциклами. Поженились они в 1994-м. Каррутерс Шарлин и растил как родную дочь. Шарлин была одинокой и замкнутой и дружила только с двоюродной сестрой — Вайолет, которая встречалась с успешным инженером Кириллом. Все изменилось совсем недавно. В дом стали частенько захаживать ученики Каррутерса. Позавчера Каррутерс узнал о смерти дочери и исчез. После его исчезновения жена узнала, что в последние месяцы он постоянно снимал со счетов деньги.
Шерлок замолчал и в машине установилась тишина на несколько минут.
— Так, — наконец сказала Салли. — И как это все связано с убийством?