Но поездка планируется всё-таки после явления в замок высокого гостя, а именно лорда Джулиана Сванна. Когда я ещё только наметил поездку в свою вотчину, между нами уже шла длительная переписка, по итогам которой мы договорились, что лорд Джулиан навестит меня в Штормовом Пределе. Отмечу, что никаких претензий лорду Сванну я даже не думал выставлять. Зачем демонстрировать и выпячивать своеволие собственного вассала? Нам обоим хорошо известно, что я желаю этой встречи, и отвертеться от моего «приглашения в гости» так просто (и сохранив лицо), он не может даже сославшись на болезнь. Чего тут ехать? От Каменного Шлема до Штормового Предела максимум неделя пути для конного отряда. Но к этому всему вернусь позже — бездельничать в ожидании лорда Сванна я был не намерен, и меня заждался достаточный объём интеллектуальной работы.
Несмотря на определённые трудности, все мои идеи относительно торговли выстрелили. Семёрка купцов под чутким руководством мэтра Тревора добилась значительного результата, который, наконец, дал первую значительную прибыль. Была создана сетевая торговая структура, охватившая практически всё восточное побережье центральной части континента. Все торговые пути, идущие через Штормовые земли, взяты под плотный и до сих пор постепенно усиливающийся контроль. Столичные гильдии согласились на «сделку века», благодаря чему мы без труда отхапали значительный кусок их торгового узла, оборот в котором исчисляется сотнями тысяч золотых драконов. Успеха добился и мэтр Герберт Бутчер в Речных землях. Коксы так и не смогли отказать мне в ряде простеньких услуг, отдав в итоге чуть ли не половину Солеварен под чуткое руководство Бутчера, где уже начались определённые работы по расширению торговли. Также удалось наладить неплохую и устойчивую переписку со Старшим братом монастыря с острова Тихий. Местные монахи, не особо избалованные милостью лордов и королей, смиренно приняли мои дары и посланника и выразили согласие в использовании острова в качестве перевалочной торговой базы, при условии, что вторжение на территорию монастыря не будет допускаться категорически. Ну и ещё ряд вполне очевидных мелких условий: никаких борделей, винокурен, производств и бирж. Только хранение и перевалка товаров, чего уже достаточно и что уже весьма неплохо. Уже сейчас, практически сразу, наш торговый пост в Солеварнях, стал приносить уверенную прибыль, благодаря как моему влиянию, так и потугам подчинённых купцов, которые через знакомства, дружбу, дружбу против кого-то, должки, подкуп и иные средства постепенно переправляют нужные объёмы в вотчину Коксов. Что самое интересное, так это то, что и Коксы не в накладе пребывают, исправно получая неплохой процент. Мы же всё-таки не крохоборы.
Допустим даже, что Летние экспедиции окончатся безрезультатно. При таком раскладе у нас получится отбить расходную часть достаточно быстро. Да, сверхприбылей ожидать не стоит, но стабильный доход будет гарантирован, и его будет достаточно не только на новые инвестиции, но и на мои планы касательно военного строительства. Но в случае успеха экспедиции… ситуация заиграет абсолютно новыми красками. Причём для всех.
Уже на стадии торгового «завоевания» Штормовых земель мне стало очевидно, что с течением времени потребуется качественное развитие или, если так будет угодно, рост. Неформальная структура крайне слаба в феодальном мире. Просто семеро купцов, за которым стоит крупный сеньор, это конечно здорово, но окружающими они будут восприниматься как слуги, марионетки лорда, кто угодно, но никак не самостоятельные игроки. Отчего, со временем, когда оборотные средства перевалят за определённую неприличную планку, действовать через них станет очень тяжело. Такие перспективы толкают к очевидному выводу — необходима организация. Торговая гильдия всекоролевского масштаба, официально признанная самой королевской властью. Именно для воплощения этой идеи, по большей степени, я прибыл в Штормовой Предел, удалившись как можно дальше от залов и палат, переполненных тайными ходами. Так как мне необходимо сохранить всё в секрете как можно дольше.
О некоторых моментах будущего преображения своей торговой сети знают в Семёрке, а мэтр Тревор и вовсе посвящён в большую часть моих планов. Ещё бы… где бы я нашёл иначе столь сведущего консультанта? Но для будущей торговой гильдии требуется самое главное — Устав. Его-то я и принялся разрабатывать, в ожидании лорда Сванна.
И по задумке, устав должен быть подписан лично королём.