– Забвение, – очень тихо проговорила она, а глаза стали серо – черными, точно небо перед грозой. Егору показалось, что сейчас прогремит гром, засверкают молнии, а потом хлынет ливень. Но, ничего не произошло. Набежавшая туча неожиданно исчезла. Полина улыбнулась и, протянув ему серебряный ковшик, проговорила:
– Пейте же. Вода чистая, как слезы…
– Как чьи слезы? – поинтересовался Егор.
А Полина, вздрогнув всем телом, тихо прошептала:
– Как слезы матерей…
– Чьих? – Егор невольно тоже перешел на шепот.
– Ваших…
– Наших матерей? Не понял. Почему это наши матери должны плакать? Мы все очень примерные сыновья… – он замолчал и несколько минут наблюдал за тем, как меняется цвет глаз Полины. А потом, не выдержав, спросил:
– Да что происходит? Где мы? Полиночка, умоляю, если вы знаете, скажите мне. Объясните мне, почему все это с нами произошло? Умоляю вас, милая, откройте мне тайну забвения…
– Не велено-с, – равнодушно проговорила она. А глаза стали совсем черными.
– Полиночка, милая…
Раздался оглушительный гром. Егор от неожиданности уронил ковшик. И тут же прямо у его ног в землю вонзилась молния, точно огромный трезубец. Егор зажмурился, а когда открыл глаза, то Полины нигде не было. Она исчезла, испарилась.
– Ребята, – закричал Егор, понимая, что безнадежно потерялся. – Где вы, братцы? Ре-бя-та!
– Цы, цы, цы…
– Та, та, та… – отозвалось эхо.
– Болван, – обругал сам себя Егор. – Я просто круглый идиот. Вот куда теперь идти? Побежал за девицей, превратился в тупицу!
– Цу, ну, ну, – захохотало эхо.
– Да замолчи ты, без тебя тошно, – раздраженно крикнул Егор. Эхо затихло. – Что мне теперь делать? Эй, ты, что мне делать?
– Не зна-ю-ю-ю-ю… – выдохнуло эхо.
– Почем? – удивился Егор.
– Не велено-с-с-с-с.
– Кем? Что ты болтаешь ерунду? – Эхо не ответило. – Ты где? – ответом снова была тишина. – Ребята! Саня! Андрюха! Где вы? Где? – Егор до изнеможения кричал в пустоту.
– Андрюха, посмотри, сколько прошло времени? – потягиваясь, спросил Саша.
– Час, – ответил тот.
– Значит, Егора нет уже целый час. Многовато. Что будем делать: ждать или искать?
– Может, пойдем, а то надоело уже на одном месте сидеть. Да и не мешало бы местность обследовать.
– Большинством голосов принимается предложение продолжить движение. А куда прикажите двигаться? – спросил Саша.
– Вперед! – воскликнул Андрей.
– Позвольте уточнить, мой дорогой Андреич, что вперед – это везде! Куда ни посмотришь, везде только вперед, – рассмеялся Саша, разводя руками.
– Тогда, туда, – предложил Андрей, показывая направление.
– Значит вон к тому лесочку? – переспросил Саша.
– Именно. Наш молодой олень побежал именно туда, – ответил Андрей.
Ребята пошли вперед. Некоторое время они шли молча, внимательно глядя вперед. И не видели, что позади них с обеих сторон поднимается туман густой и тягучий, как кисель. Он возник из ниоткуда и двигался медленно, точно зверь на охоте, замирая и прижимаясь к земле. Туман, казалось, был живым существом, которое чутко реагирует на действия ребят. Когда Андрей заговорил, туман съежился, замер, выжидая.
– У меня такое впечатление, что мы маршируем на месте. Прошло полчаса, а мы не приблизились к этому лесочку ни на сантиметр. Мне все надоело здесь. Я, вообще, к маме хочу.
Серьезно? – Саша внимательно посмотрел на друга. Он впервые видел Андрея таким беззащитным и подавленным. Глупая бравада уступила место детской растерянности. Саше даже показалось, что Андрей сейчас расплачется. Поэтому он крепко обнял его за плечи и запел:
– подхватил Андрей.
И дальше они уже пели вместе, отбивая шагами каждый такт:
– На, на, на… – зааплодировало эхо.
Ребята рассмеялись и принялись раскланиваться во все стороны. Но, когда они повернулись назад, то прямо перед собой увидели стену вязкого молочно-белого, киселистого тумана. Туман стоял плотной стеной от неба до земли.
– Ловушка, – шепнул Андрей, крепко сжимая руку друга.
– Капкан, – подтвердил Саша, отвечая крепким рукопожатием. – Глянь, что сзади?
– Сзади простор. Бежим!
– Погоди. Кисель следит за нами. Давай идти вперед спиной.
Они начали пятиться назад, крепко держась за руки. Кисель слегка потемнел от такой наглости и придвинулся ближе.
