– Я не мог поступить иначе. Не мог, поверьте мне, – забормотал Андрей, опустив голову. – Я должен был ее покинуть, чтобы… – он запнулся и замолчал.
– Чтобы что? – дама скрестила руки на груди. – Чтобы что?
– Не знаю… – еле слышно сказал Андрей. Он сам себе не мог объяснить, зачем он покинул Лизавету. Дама строго смотрела на него, ждала ответа.
– У меня была важная причина. Я знаю, что она была очень, очень важной, иначе я не осмелился бы уйти. Но я почему-то не могу сейчас вспомнить, что же заставило меня поступить именно так… – вздохнул. – А сегодня мне кажется, что я совершил непростительную глупость. Чувство вины терзает меня…
– Не надо себя винить. Мы все в жизни чем-то жертвуем. У на всегда есть выбор между испытанием и искушением. Но мы не всегда можем четко разграничить, что есть испытание, а что – искушение, – задумчиво проговорила дама.
– Я не должен был оставлять Лизу. Она умоляла меня остаться. Ля…
– А вы? – она пронзила его взглядом.
– Я уехал… Или ушел… Или… Я на помню, как я ее покинул, – простонал Андрей, уронив голову на стол.
– Лизочка – моя дочь. А меня зовут Матрена Власьевна! – сказала она.
– Что? – воскликнул Андрей и так порывисто вскочил, что даже уронил стул. – Лиза живет здесь, в этом доме? Вы позволите мне ее увидеть? Я буду умолять ее о прощении…
– Нет. Вы не сможете ее увидеть, – грустно сказала Матрена Власьевна.
– Но почему, почему? Сжальтесь надо мной. Или вы хотите испытать меня?
– Мне вас испытывать незачем. Я в ваших чувствах не сомневаюсь. Я хочу, чтобы вы мне рассказали все, что знаете о Лизе, а потом мы что-нибудь придумаем, – приглашая Андрея сесть, проговорила Матрена Власьевна.
– Мы встретились с ней на причале, – сказал Андрей и улыбнулся, вспомнив босоногую девушку. – Она подарила мне букет маков. Потом спасла от черного тумана. Потом… – Андрей не мог вспомнить, что было потом. Был какой-то провал в его памяти.
– Потом вы встретились у реки, – напомнила Матрена.
– Точно! – обрадовался Андрей. – Я называл Лизу Ваше Высочество, королева Елизавета. Она просила, чтобы я не покидал ее, чтобы остался. А я вынужден был уходить. Я ужасно спешил. Куда? Зачем? Я был рядом с необыкновенной девушкой…
– Что имеем – не храним, потерявши – плачем, – Матрена встала из-за стола и ушла.
Андрей решил, что ему не стоит одному сидеть в столовой и вернулся в свою комнату. Он долго смотрел на портрет Елизаветы, пытаясь запомнить каждую черточку ее лица. Потом упал на кровать и простонал:
– Лиза! Лизавета, Лизочка… Зачем я покинул вас? Зачем? Я сгораю в пожаре. Не погасить мне его, нет… Нет такого средства, чтобы справиться с этим огнем. Лиза, простите меня! Прости, если сможешь!
Кто-то тронул его за плечо. Потом погладил по волосам. Андрей поднял голову. Прямо перед ним стояла Лиза – Елизавета в таком же пышном платье, как на портрете. Волосы красиво уложены короной вокруг головы.
– Лиза?! – воскликнул Андрей.
– Тшшш, – приложила она пальчик к губам.
– Я не сплю? – спросил Андрей.
– Нет, – она улыбнулась.
– Простите, простите меня! – он опустился перед ней на колени.
– Я вас прощаю, князь Андрей. Встаньте, – шепотом проговорила она, будто боясь, что их подслушают.
– Как я счастлив, что снова могу вас видеть. Позволите ли вы мне остаться подле вас? – в голосе мольба.
– Нет, – строго сказала она. Даже строже, чем было нужно.
– Почему? – спросил Андрей растерянно.
Лиза снова приложила пальчик к губам, а потом сказала с вызовом:
– Вы меня бросили. Вы меня потеряли там, у реки. Вы сделали свой выбор.
– Но я должен был уйти. Тогда это было необходимо, чтобы разобраться… – запнулся, вспоминая, в чем ему нужно было разобраться. – Да, да, я вспомнил! Я должен был разобраться в своих чувствах. Должен был понять, что вы мне нужны. И я это понял. И вы это поняли и даровали мне прощение. Скажите, что теперь нам может помешать быть вместе?
– Вре-мя, – ответила она, глядя мимо него.
– Время? Как же оно нам может помешать? Объясните мне, пожалуйста, – он попытался взять ее за руки, но она отстранилась, сказала свое извечное:
– Не велено-с, – и исчезла.
Андрей выбежал из комнаты следом за ней и оказался на берегу реки. Он рванулся в одну сторону, потом в другую, но Лизы нигде не было. Она растаяла, как утренний туман над рекой. Дом, из которого Андрей только что выбежал, тоже исчез. Андрей стоял совсем один на берегу Шальной реки и кричал во все горло:
– Лиза! Я люблю тебя! Люблю!!!
Где-то вдали ухнул филин. Андрей поднял голову к небу и еще раз крикнул:
– Я люблю тебя! Люблю!
– Я-я-я-я-я.
– Ю-ю-ю-ю-ю, – повторило эхо.
После трапезы Ротоберг Анжелович трижды хлопнул в ладоши. В залу вбежала курносая девушка и поманила Сашу за собой.
– Вы немая? – поинтересовался Саша, когда за ними закрылась массивная дверь. Девушка ничего не ответила, а лишь ускорила шаг.
– Милая девушка, я не сделаю вам ничего дурного. Я просто очень хочу знать, где я? Где мои друзья? Куда делась Катерина?
Девушка почти побежала вперед по длинному коридору.
