Ротоберг трижды хлопнул в ладоши, и на горизонте, как на большом экране, возникло четкое изображение Шальной реки, посреди которой сидели в лодке три человека. Саша увидел себя, потирающим виски. Смущенно улыбающегося Егора. Андрея, яростно колотящего по воде веслом. У Саши заныло сердце от тоски по друзьям. Но он постарался никак не выдать своего состояния, только чуть сильнее стиснул зубы и стал более пристально всматриваться во все мелочи. Вот ребята дружно взялись за весла, чтобы преодолеть последний порог. Но через несколько минут лодку начало швырять из стороны в сторону. Ребята ничего не могли поделать, лодку несло прямо на огромный камень, торчащий из воды. Столкновение было неизбежным. Лодка с силой ударилась о камень. Ребят выбросило за борт и начало бросать из стороны в сторону, как щепки. Саша увидел, как первым утонул Андрей, не сумев выплыть из водоворота, в который его затянуло. Как Егор долго сопротивлялся стремительному потоку реки, цеплялся за обломки деревьев, но выплыть не смог, ушел под воду. Саша увидел себя, лежащим на огромном камне, о который ударилась лодка. Голова его была разбита, из раны струилась алая кровь. Сашин двойник пошевелился и соскользнул с камня в темную водяную пучину, чтобы уже не выплыть никогда.
– Все видели? – спросил Ротоберг и щелкнул пальцами. На горизонте снова засверкал океан.
– Да-а-а, – прошептал Саша, прижав ладони к глазам. По щекам текли горячие слезы, которые Саша не хотел никому показывать.
– Вот теперь решайте сами, правильно мы поступили или нет, сохранив вам жизнь, – сказал Ротоберг.
– Значит, нас все считают погибшими? – спросил Саша, не убирая рук от лица.
– Нет. Вы пропали без вести. Ваши тела не нашли, – ответила Аделаида.
– Это что-то меняет? – спросил Саша.
– В сущности, нет. Вы отсутствуете уже около двух лет, поэтому всяческие поиски прекращены, – потирая руки, ответил Ротоберг. – Скоро вас совсем забудут…
– Нет, я не верю, что мама с папой забудут обо мне! – крикнул Саша.
– Правильно. Я бы на вашем месте тоже не верил. Хотите знать, что сделал бы я? – он прищурился и, не дожидаясь ответа, быстро проговорил, словно выстрелил. – Я бы проверил, так ли это!
– Я бы тоже не отказался проверить. Но у меня нет такой возможности, я ведь не всемогущий Ротоберг, – парировал Саша с долей ненависти.
– Да, вы не Ротоберг Анжелович, – развеселился гигант. – Но, несмотря на это, у вас есть возможность узнать все, что вас интересует. Вы ведь совсем рядом со своими близкими.
– Почему же тогда я их не вижу? – спросил Саша.
– Потому что плохо желаете их увидеть, – шепнул Ротоберг и тронул застывшую Екатерину. Девушка зазвенела, как фарфоровый колокольчик, очнулась. – Катрина, можешь объяснить ему, как повидать маму.
Катя поцеловала протянутую руку гиганта, повернулась к Саше…
Андрей проводил маму до работы и пошел домой. Но на его пути возникла Лиза. Она поманила Андрея за собой. Андрей побежал на ее зов. А она дразнила его, смеялась, убегая все дальше и дальше. Возле реки она остановилась, сбросила платье и нырнула в воду. Уже из воды она помахала ему рукой и крикнула:
– Ничего не бойся. Иди сюда, князь Андрей!
– прокричал Андрей и нырнул.
– Догоняй! – звала его Лиза, барахтаясь в воде. – Плыви, не бойся…
Андрей греб изо всех сил, но никак не мог догнать Лизавету. Она ныряла и плавала как рыба, появляясь то там, то тут. Андрей решил, что Лиза – золотая рыбка, которая непременно исполнит три его заветные желания. Исполнит, когда он ее поймает. Но Лиза неожиданно исчезла под водой, а вместо нее на поверхность вынырнул гигантский кальмар. Он набросился на Андрея и, скрутив его по рукам и ногам, утащил в пучину. Андрей ничего не успел предпринять. Он с болью подумал о маме, о маленькой Дашке, о том, что не простил отца…
– Все кончено, – сам себе сказал Андрей. Но кальмар вдруг разжал свои щупальца и выбросил Андрея на берег.
Андрей чувствовал под собой твердую почву, но решил пока не вставать. Он боялся увидеть ужасающие картины ада, которые, по его мнению, должны появляться перед утопленниками.
– Долго ты еще будешь здесь валяться? – услышал Андрей знакомый голос и открыл глаза. Прямо перед ним стояла Лиза. Солнце просвечивало через ее огненно-рыжие волосы, делало ее похожей на бронзовую статуэтку. Андрей зажмурился, не поверив, что перед ним настоящая девушка.
– Андрей! Хватит валяться, вставай! – приказала она.
– Лизавета, ты ли это? – прошептал он.
– Да, я это, я! Вставай уже, – засмеялась она. – Ну, что, князь Андрей, не смог от меня убежать? Бросился в Шальную реку, чтобы опять вернуться туда, откуда хотел убежать.
