Всякий раз, когда Огрунд думал об Игромме, его боль усиливалась тенью Избавителя, теперь союзника дела и друга Брэннога . Но здесь, в туннелях, пока шла охота, Огрунд отгонял от себя столь мрачные воспоминания. Впереди он слышал шипение кошмарного существа, за которым они гнались последние два часа. Это был темный червь, обитатель глубинной земли с севера, из-под пустынь, которые были Тишиной. Многие такие ужасы бежали наружу из огромных пустынных массивов, и хотя теперь они, как правило, жили глубоко под землей, некоторые из них отваживались выходить на поверхность, терроризируя то, что находили, охотясь за плотью. Огрунд откликнулся на просьбу ряда деревень, где люди и землетворцы жили в относительной гармонии вдоль лесистых предгорий южных хребтов Элдерхолда. После войны в Ксаниддуме люди этих земель отложили старые ссоры и хорошо объединились. Между двумя народами в этих лесных краях всегда были отношения, племена обоих были разбросаны. Земляне теперь привыкали к жизни на поверхности, а люди оказались гораздо более гостеприимными, чем когда-либо прежде. Было также верно, что обе расы должны были многого достичь вместе в своих усилиях по обеспечению безопасности от порождений Ксаниддума. Теперь по краям Безмолвия стояли многочисленные башни, следящие за любым злом, которое могло попытаться подняться из глубоких провалов этих пустынь, установленные там почти легендарным Брэнногом , который был лидером среди воинов, вызвавших падение Ксаниддума.
Земля в туннеле блестела от густой слизи, словно от следа огромного слизняка, и Землетворец поморщился. Огрунд повернулся к юношам, на его лице была очень редкая улыбка, хотя в его взгляде не было ничего дружелюбного. Просто подумайте о том, что я вам сказал. Мы — гончие! Никакого героизма и безумной спешки за убийством. Эта штука впереди нас уничтожит нас всех в один миг. Я видел таких, как они. И на что они способны. Просто делайте то, чему вас учили. Заставьте темного червя подниматься на поверхность.
Молодежь кивнула, скрывая свой страх, но радуясь тому, что так близко к завершению этой охоты. Огрунд хмыкнул, отворачиваясь от них. Он двинулся дальше, затем остановился, указывая. В сиянии они могли видеть очертания темного червя, застрявшего, словно гротескная личинка, в туннеле за ним. Его тело было бледным и пятнистым, его вены выступали, как виноградные лозы, сверкая светом и кровью. Головы не было видно, но Огрунд знал, что он был шире тела, с одним огромным глазом и ртом под ним, который мог бы заморозить большинство людей. Этот рот мог вытягиваться, как у гигантской змеи, утроившись в окружности; зубов не было, но длинный, извилистый язык двигался обманчиво быстро, увлекая за собой своих жертв. Он мог захватить что угодно размером с лошадь, и как только жертва оказывалась в его руках, она покрывалась слизью, вскоре проглатываясь целиком. Только в таком безумном мире, как Ксеннидум, могло появиться подобное существо.
Поверхность теперь была чуть выше двадцати футов над головой, хотя мракочервь на данный момент прекратил рыть свой туннель для побега. Огрунд знал, что снаружи был день, жаркий летний день, которого этот монстр хотел бы избежать. Но где-то под ним были еще две команды луней, заставляющие его подниматься. Они намеревались вытащить его на поверхность, где его ждали другие. Огрунд предупредил свою команду, что они должны держаться на месте, если зверь попытается повернуться и напасть. Здесь было мало места, но зверь будет еще более ограничен, чем они. Он предпочитал более глубокую землю и скалы, не наслаждаясь ограничениями этих более свободных туннелей. Если бы он попытался расширить туннель здесь, чтобы сражаться более свободно, потолок бы обрушился на него. Мягкая верхняя земля была полем боя для земляных людей, и их подвижность в этой почве давала им преимущество.
Огрунд скользнул вперед и использовал свою дубинку, чтобы исследовать извивающийся хвост мракоборца. Тот отреагировал немедленно, хлестнув вбок, но молодые Землетворцы были ошеломлены скоростью Огрунда. Он не только смог уйти из зоны досягаемости, но и проследил за синевой хвоста и использовал дубинку, чтобы ударить его в воздухе. Он сделал это еще дважды, и мракоборец дернулся вперед.
Рассредоточиться! — крикнул Огрунд. Остальные тут же сделали, как им было сказано, образовав подтуннели веером, который заблокировал бы любой внезапный поворот темного червя. Но каждый из них задавался вопросом, сможет ли он выступить хотя бы наполовину так же великолепно, как Огрунд, чье использование дубинки было почти магическим. Земля вздыбилась, сотрясаемая внезапным искривлением зверя, и, когда они посмотрели, они увидели, как хвост скользнул из виду в темноту, двигаясь с пугающей скоростью.
Продвигаясь вперед, трио подошло к Огрунду в другом проходе, но он указал вверх. Червь-мрачник исчез. Из-за нового отверстия начал пробиваться свет, и через несколько мгновений к ним в туннеле присоединилась еще одна группа Земляных.
