Он поднялся! — сказал им Огрунд, и они тут же двинулись наружу в новую формацию. Постепенно они начали прокладывать себе путь через свежепахнущую землю, чувствуя над собой открытый воздух. Червь-мрачник сделал то, что они хотели. Он сбежал на дневной свет, не в силах выносить постоянные преследования, которым он подвергался внизу.
Земля здесь была волнистой, катящейся на юг, как зеленый прилив, к первому из высоких хребтов, его склоны были покрыты густым лиственным лесом. Когда мутный червь вырвался из земли, он оказался на поляне, широкой области, окруженной деревьями, богатыми летней зеленью. Существо поднялось на высокую траву, содрогаясь от непривычного яркого света солнца, его спина блестела, как лед. Белая мембрана скользнула по его единственному огромному глазу, а голова покачивалась из стороны в сторону, пытаясь выбраться из этой ловушки света. Тени густого леса манили его.
Сначала он не заметил существ среди деревьев, но в мгновение ока его дискомфорт был забыт, когда он понял, что здесь есть еда, и в изобилии. Выгнув свою толстую, но расширяющуюся шею, он извивался вперед. Люди Элдерхолда, которые собрались и которые теперь впервые как следует увидели существо, были поражены благоговением. Несколько из них быстро убежали, и только самые храбрые из них удержались на месте, схватившись за копья, пока их костяшки пальцев не побелели. Среди них были Землетворцы, которые сами были решительно настроены стоять на своем, как им было приказано.
Из-за деревьев выехала высокая фигура, его конь был весь в пене, глаза его сверкали красным при виде монстра перед ним. Червь мрака замер, его глаз остекленел, как луна. Три серые фигуры появились из зелени, огромные волки с обнаженными клыками, в их груди гремело, как гром. Всадник заговорил с ними, и они тут же упали на животы, скользя вперед, лишенные всякого страха перед этой мерзостью снизу. Воин вырезал себе толстый древко дерева и заточил его до точного конца; он держал его почти небрежно, но его глаза видели не только Червя мрака, но и лес за ним и тех, кто ждал там. За ним на дневной свет вышло несколько лошадей поменьше, боевые пони, выносливые и чрезвычайно крепкие, такие, которых разводили в более северных землях. Они вызвали много комментариев, когда их впервые увидели в Элдерхолде, поскольку они несли не Людей, а Землетворных, и последние сидели на них верхом так же легко и удобно, как мог бы сидеть любой Человек. Каждый нес знакомую боевую дубинку, но также и заостренное древко.
Их лидером был Человек, чье имя уже стало легендой среди лесных деревень, распространяясь как огонь от войны в Ксаниддуме, ибо это был Брэнног , один из героев войны и Человек, которого некоторые из Земных называли Королем Брэнногом . Он избрал Землетворных своим народом, первый сверхчеловек, сделавший это, и он принес, как гласили истории, новую эру для людей земли. Со своими странствующими воинами, своим Воинством, он приступил к тому, чтобы сделать землю безопасной после войны.
Червь-мрак следил за тремя волками, зная об их голоде по нему. Брэнног беспокоился, что существо не сбежит под землю снова, потому что если оно разорвет кольцо преследовавших его Земляных, и уйдет глубже, то пропадет. Но он сделал ставку на его полное отсутствие страха. Черви-мрак не были безумны, хотя их мозги были маленькими и способными к скрытности, и если бы он был достаточно мудр, чтобы уклониться от постоянного подстрекательства, он вполне мог бы избежать массированной атаки. Время убийства имело жизненно важное значение. Брэнног должен был позволить ему атаковать уверенно. К изумлению наблюдателей на деревьях, он спешился. Его черный конь тряхнул гривой и поскакал обратно на более безопасную землю.
За мракочервем, из вспаханной земли, теперь появился Огрунд и дюжина его избранных воинов. Они наблюдали за Брэнногом , ожидая его сигнала, и жители деревни знали, что это не случайная схватка: она была спланирована, возможно, разыграна заранее. Конечно, было много историй о том, как Брэнног — некоторые называли его Убийцей Червей — видел смерть многих из этих мародерствующих существ. Брэнног осторожно поднял свое копье и затем издал крик. Многое произошло.
