На мгновение Брэнног нахмурился, вспомнив Оттемара Ремуна, который называл себя Гайлом, чтобы скрыть свою личность на долгие месяцы. Брэнног не любил этого человека, потому что Ксаниддум открыл ему темную сторону, которую Брэнногу было трудно стереть из памяти, как бы несправедливо ни было судить его по ней. И все же он стремился загладить свою вину, и Ксаниддум, в конце концов, пометил их всех. Брэнног вспомнил, как он получил известие о похищении Оттемара. Он не покинул эти земли, чтобы отправиться на запад. Возможно, мне следовало это сделать. Мне следовало пойти на свадьбу Руана, подумал он про себя, зная, что Руан хотел бы, чтобы он был там, когда он взял руку бурной Агетты, дочери свирепого Странгарта. Каким-то образом, с его растущим союзом с Землетворцами, он не был рад возвращению в западные города.
У меня много связей на западе, — размышлял он. — Но мой путь лежит на юг и восток. Пока внизу прячутся Землетворцы, боящиеся света, я буду искать их.
Вскоре он собрал для себя Войско замечательных воинов, ядром которого были ветераны из Ксеннидхума, самого отважного из Огрунда. К ним пришли другие достойные Землетворцы из многочисленных племен, и когда Войско бродило по лесным землям, бич беженцев Ксеннидхума, Брэнногу был дан титул короля. Он не раз отказывался от него, но поскольку Землетворцы настояли на этом, он сделал этот титул своим знаменем.
Могу ли я посидеть с вами немного? — раздался глубокий голос рядом с ним. Рядом с ним, словно призрак, материализовался пожилой человек в длинном одеянии, его лысая голова сияла в свете костра. Его звали Кеннах, один из местных мудрецов, человек, которого хорошо уважал его народ. Он с опаской посмотрел на волков, но они хорошо поели и не обратили на него внимания.
Конечно, — сказал Брэнног , радуясь, что его мысли были прерваны.
Ваш Хозяин замечателен, — сказал Кеннах. Когда до нас дошли слухи, что вы здесь, в лесах, мы испугались.
Боюсь! — сказал Брэнног . Почему ты должен бояться?
Кеннах почесал голову и осмотрел свои ноги, хотя и не смущаясь. Это слияние племен, наций произошло быстро. Когда некоторое время назад здесь появился первый Землетворец, были стычки. Ничего слишком жестокого, но было кровопролитие. Но наш общий враг объединил нас. Нам нужна была настоящая связь, более глубокое понимание. Даже сейчас мы никогда не встречали Земного Мудрости тех, кто стал частью нас. Он где-то в лесу, как существо из мифа. Но он реален, я это знаю. Твой приход, возможно, открыл ему путь. Это моя надежда.
Брэнног рассудительно кивнул. Когда мы сражались в Ксаниддуме, это была странная компания. Доставщики сражались рядом с нами.
Кеннах вздрогнул от упоминания. Сам Варгалу был там, так я слышал.
И все же ты его боишься?
К нам только один раз пришли Избавители. Они вселили в нас ужас.
Брэнног подумал о своей деревне и о том, как Варгалоу оставил свой мрачный след на ней. Мой народ испытал этот ужас однажды. Но больше нет. Варгалоу уже не тот мститель, каким был. Поверьте мне, он союзник, и его очень ценят. И где он сейчас? — задавался вопросом Брэнног . Когда-то я знал, что он преследовал свои собственные цели, свое собственное стремление к власти. И все же, в руинах пустынного города Кирена, он попросил меня забрать его смертоносную сталь, избавить его от проклятия. Я отказал ему и заставил его нести это как приговор. Должен ли я был быть более милосердным?
Да, странные времена настали, — сказал Кеннах.
Вы больше не будете подвергаться преследованиям со стороны Избавителей.
Я бы хотел поговорить о профсоюзах.
Брэнног внезапно ухмыльнулся и обнял его. Кеннах почувствовал себя так, словно его схватил медведь. Союзы! — рассмеялся Брэнног . Конечно! И мне нужны воины. Здесь есть несколько человек, которые поедут со мной, а?
Кеннах кивнул, хотя что-то явно было у него на уме. Да, у тебя много дел в Элдерхолде. Куда ты теперь пойдешь?
На мгновение Брэнног подумал о западе и его проблемах, но вместо этого он повернулся к темным горным массивам на юге, скрытым складками ночи. Я имею намерение войти в горы, — сказал он наконец.
Кеннах не скрыл своего удивления. Могу ли я спросить, почему?
Что-то влекло меня к ним. Я шел по лесам, вырубая ужасы Ксеннидхума там, где я их находил, но когда я размышляю, я вижу, что я все время двигался на юг, ища проход.
О горах почти ничего не известно…
Там есть земляной . Легенды говорят, что их много, и это одно большое сообщество. Если оно существует, я должен его найти. Брэнног внезапно глубоко вздохнул. Я боюсь, Кеннах, что будет еще одна война.
Война? — ахнул Кеннах, содрогаясь всем телом. Но с кем? С горой, созданной Землей?
Брэнног покачал головой. Нет. Что-то шевелится на далеком западе. До меня дошли слухи, что на Золотом острове новый император. Оттомар Ремун, сражавшийся вместе с нами в Ксаниддуме, стал преемником своего безумного кузена.
Он жаждет наших земель?
Брэнног улыбнулся. Нет, нет. Он союзник. Но нам всем угрожает тьма на западе. Мне, возможно, придется отправиться к Императору с армией, если я смогу ее собрать.
