Старейшина понял его замешательство. Ее мать была деревенской девушкой, а отец — земледельцем, — просто сказал он. В Элдерхолде было несколько таких союзов.
Брэнног ахнул, поняв, что именно в Руванне сделало ее такой знакомой. Но это же замечательно! — сказал он. Он подошел к девушке и поднял ее подбородок. Его взгляд встретился с выражением сильной воли, мрачной решимости. И что-то еще: это был гнев? Значит, у тебя есть дар целительства?
Она кивнула.
А где сейчас ее родители?
Кеннах тихо заговорил. Давно умерли. Их забрал червь-мутант или какой-то другой зверь. Они жили в лесах.
Брэнног сжал кулаки, изучая темноту, а не лицо девушки, что все же тревожило его, хотя он не мог понять, почему это должно было беспокоить. Это так?
Ты возьмешь ее? — спросил Кеннах.
Брэнног прислушивался к ночи, его мысли были далеки от этого места. Музыка земных труб раздалась снова, и под ней была другая музыка, но когда он попытался услышать ее отчетливо, она затихла. Близость Руванны еще больше напомнила ему о его дочери, которой он когда-то позволил покинуть его, чтобы жить своей жизнью, только чтобы увидеть опасность, в которую он ее вверг. Он пошел за ней, и так началась его новая жизнь. Девушка перед ним была не старше Сайсифер ; меньше, возможно, семнадцати лет. Брэнног подумал о западе: должен ли он был вернуться, чтобы снова найти Сайсифер ? Или он был прав, ожидая, что она придет сюда? У меня есть другие обязанности!
Он бросил короткий взгляд на Руванну. Было бы неразумно с моей стороны забрать тебя, — хрипло сказал он. Мне жаль. Он отвернулся, и ночь забрала его, так что он не увидел вспышки гнева в глазах девушки. Она долго смотрела в темноту, не подозревая, что Кеннах тоже покинул ее.
3
Руванна
Вскоре после рассвета, когда отряд воинов выехал из деревни, и звуки их лошадей заглушались травой, Руванна наблюдала за ними с высоты, прижавшись к вершине холма. Роса была влажной и холодила ее живот, но она приветствовала ее объятия, довольствуясь тем, что была так близко к земле. Иногда, растянувшись над ней таким образом, она могла чувствовать ее пульс и чувствовать, как часть ее, созданная Землей, вторит ее вздохам. Теперь она могла слышать каждый мягкий удар копыта, когда он касался земли, резонируя. Она могла бы закрыть глаза и пересчитать каждого воина, когда он уходил, тех, кто ехал, и тех, кто шел, потому что король Брэнног всегда брал с собой своих гонцов. Но ее глаза были широко открыты, жаждущие увидеть Воинство. Она видела, как оно вьется среди деревьев, уходя на юг и к дальним перевалам, которые выведут его за пределы этих земель к более высоким хребтам, а затем к горам.
Руванна мельком увидела огромную фигуру Брэннога в начале колонны, рядом с ним был Огрунд. Как и было обещано, мужчины деревни теперь ехали позади них вместе с полной компанией спутников земляной . Всего было более сотни воинов, и Руванна знала, что их, вероятно, вдвое больше, менее чем в трех милях отсюда, всегда держась в пределах досягаемости своего хозяина. Ее лицо вспыхнуло, когда она подумала о короле. Как он смеет отказывать мне! Девушка, предполагает он, будет обузой. Или, что еще хуже, ребенком! Да, так он обо мне думает? Я едва достаю ему до груди. Но она улыбнулась. Она провела свой последний день в деревне. Она не собиралась задерживаться здесь, и когда они обнаружат, что ее нет, Кеннах поймет, что с ней случилось. Куда бы Брэнног ни повел своего земляной , Руванна отправится с ними. Она ждала много лет, чтобы решить, как ей следовать, чтобы понять, как ей следует использовать свои дары. Как только она увидела Брэннога и его Хозяина, она все поняла.
Прежде чем последний из воинов внизу покинул деревню, Руванна скользнула назад и ускользнула вниз по задней части холма, где среди камней журчал крошечный ручеек. Используя его, чтобы скрыть свой след, она умчалась в лес, быстрая, как олень, хотя и гораздо более проворная среди тростника и камней. Ни одно другое существо не чувствовало себя в лесу как дома, и только птицы двигались быстрее. Она смеялась, когда шла, что жители деревни редко видели, как она это делала, и ее музыкальный голос был поглощен лесом, скрыт им.
Весь этот день и следующий она следовала за Брэнногом на юг, никогда не отходя дальше, чем на несколько сотен ярдов от Хозяина, но никто из них не знал, что она там, если только они не принимали ее звуки за звуки крадущейся лисы или существа из леса. Если кто-то из земляной приближался, она знала об этом задолго до того, как они могли ее обнаружить, и она уходила на деревья или скользила под скалу. Она становилась как ветер, хотя никто не чувствовал ее движения.
