Ну, тогда, — сказал могущественный Землетворец, на удивление мягко, — нам придется научить этих Возвышенных новой доктрине. Сверхлюди, как вы их называете, вступили в новую эпоху. Наш король, которого вы видите перед собой, — Человек. Он пришел, чтобы стать вашим бичом? Чтобы загнать вас глубже в землю? И Воинство, воины, которые превратили Ксаниддум в пепел, мы — ваши враги?
Брэнног улыбнулся. Неудивительно, Ротгар, что Гнараг и его люди в замешательстве. Им нелегко принять, что такие, как я, здесь, чтобы подружиться с ними. Он поднялся на ноги.
Что нам делать? — спросил Тенграм.
Мы не причиним вам вреда. Поверьте в это. Что же теперь будет с нами? Где наши настоящие похитители?
Они придут.
Брэнног кивнул. Тем временем воины Ротгара не смогли найти ни одной слабости в скале. Ловушка была готова, поэтому они больше не тратили время на попытки выбраться. Брэнног объяснил, что произошло, и хотя было удивление и небольшое опасение, большинство Воинства жаждали встретиться с существами, которые так долго занимали место только в легендах. Пока они ждали, Брэнног больше говорил с Тенграмом о недавних событиях и о том, что произошло в мире снаружи, который казался таким далеким. Ротгар наблюдал за своим огромным правителем, его лицо было мрачным, но его разум смягчался. Ни один Землетворец никогда не обладал таким терпением! И как существо с такой силой могло проявить такое нежное прикосновение? Ах, но это был дар Землетворца, и Брэнног Червеубийца глубоко черпал из даров Землетворца. Его кровь была их кровью. Он был их гордостью.
Брэнног все еще говорил, когда послышались первые звуки. Камень скрежетал о камень, и хотя все в комнате искали движения, прошло некоторое время, прежде чем кто-либо понял, откуда доносится шум. В дальнем конце комнаты, в полу, отодвигалась большая плита. Ротгар был первым, и он увидел в темноте внизу пролет широких ступеней, уводящих из виду. Не было никаких головней, чтобы зажечь их, и не было свечения кожи, выкованной землей. Из глубины земли поднялся странный ветерок, несущий с собой запах веков.
Обе группы пришли посмотреть, и думали, что они ждали, никто не появился из темноты. Брэнног посмотрел на Тенграма. Ты знал об этом?
Тенграм был в замешательстве. Один из его спутников подтолкнул его и что-то прошептал ему. Его глаза загорелись. Конечно! Это еще один фрагмент легенд. Наши люди иногда говорили об этом, особенно самые старые из нас. Это, должно быть, Врата Забвения.
Куда это ведет? — спросил Ротгар, изучая черный прямоугольник так, словно он собирался испустить змей.
Сказано, на Священные Дороги. И если там есть Возвышенные…
Расскажи нам немного больше, — уговаривал Брэнног . Он видел, что тайны, которые здесь раскрываются, были столь же свежи для некоторых людей Тенграма, как и для его собственного.
Многие легенды рассказывают о Горе Безвременья и о Возвышенном. Они также говорят о его слугах, некоторые из которых слетают с гор, другие идут под землю, используя запретные Священные дороги. Говорят, что это бесконечные, прямые дороги, которые окружают Омару, далеко под миром. Они исходят из Горы Безвременья и возвращаются к ней. Только Возвышенные могут ступать по ним.
Брэнног был единственным, кто улыбнулся. Путь прямо к Возвышенному?
У его плеча фыркнул Ротгар. Это легенда. Я чую что-то холодное и злобное в этих глубинах. Нас привели сюда, чтобы умереть.
Чьей рукой? — спросил Брэнног .
Если Возвышенные проповедуют войну сверхлюдям, они не приветствовали бы тебя среди них, Брэнног . Прости мою прямоту…
Брэнног ухмыльнулся. Если я этого до сих пор не сделал, Ротгар, как ты вообще еще жив?
Ротгар рассмеялся, пожав плечами. Ну, я говорю то, что думаю…
Я рад, что ты это делаешь. Я думаю, ты прав насчет наших пленителей. Они ненавидят меня и, возможно, Хозяина. Но я хочу встретиться с ними. И я думаю, что этот спуск, хотя он и холодный, — единственный выход из этой комнаты. Брэнног повернулся к Тенграму и его товарищам. Ну, Тенграм! Ты собираешься остаться здесь в надежде, что Гнараг спасет тебя? Или ты пойдешь с нами?
Ты пойдешь вниз? — спросил Тенграм, побледнев от страха.
Я так думаю. Я хочу увидеть эти Священные Дороги.
Тенграм посоветовался со своими людьми, некоторые из которых уже отступили и были вполне довольны тем, что остались в комнате. Но большинство из них были с Тенграмом. Они никогда не видели такой силы в существе, как Брэнног . Он не был Земным, но и нельзя было сказать, что он был истинным сверхчеловеком. И все же он излучал что-то, силу, которая могла вселить веру. Его Воинство было воинами, но могли ли они сравниться с Возвышенными?
Мы пойдем с тобой, — сказал Тенграм.
Если вы снова нас предадите, — сказал Ротгар, размахивая своей боевой дубинкой, — я раскрою вам все черепа…
Нет нужды, — резко сказал Тенграм, это был первый признак его присутствия духа. Даю слово. Мы будем рады повиноваться Брэнногу . Таково понимание.
Брэнног кивнул, не желая больше терять времени. Он первым начал спуск.
