Где Уль-Заан? — громко сказал он, и его голос разнесся по стенам Священной дороги. Он надеялся удивить суровых воинов, но их раскрашенные лица были подобны камню. Он увидел в них ветерана, холодного, эффективного воина. Они ждали, не двигаясь.
Вскоре прибыла еще одна группа Возвышенных. Они приблизились к Брэнногу , и их лидер смело посмотрел на него, сжав меч, готовый к использованию. Нам предстоит долгий путь, — сказал он. Священная Дорога не таит в себе опасностей для нас, ее стражей. Но мы будем прикрывать вам спину.
Брэнног ответил холодным взглядом. Ты слишком много предполагаешь.
Уль-Заан поднял свои лохматые брови. Разве это место не интригует тебя? Разве ты не хочешь посетить Гору Безвременья?
Возможно. Где Гнараг?
Уль-Заан фыркнул. Мне говорят, что ты король. Зачем тебе беспокоиться о таком старом дураке, как Гнараг?
Ему причинили вред?
Вопрос удивил Уль-Заана. Разве это имеет значение? Но нет, он такой же, как и был.
“Где он?”
Скрывается в своих личных логовах, высоко над нами.
Он пригласил меня сюда. Его послы сейчас здесь со мной. Я предполагал, что он будет здесь.
Гнараг действовал от моего имени. Ему нечего сказать тебе, что могло бы быть интересным. Твоя судьба, король, в руках Возвышенного. Может ли быть большая честь?
Брэнног боролся с желанием ударить кулаком в уродливое и самодовольное лицо Возвышенного командира. Ему не нужен был инстинкт, чтобы сказать ему, что Уль-Заан не испытывал симпатии ни к одному делу, которое он, Брэнног , мог бы иметь, ни к народу Гнарага. Возможно, ранг Возвышенного сделал Уль-Заана важным в его собственных глазах, но здесь было нечто большее, чем высокомерие. Было больше, чем намек на зло, и хотя Воинство уважало Возвышенного, Брэнног уже чувствовал их недоверие к ним и к тому, за что они выступали. Брэнног понимал безжалостность этих существ и узнавал ее знакомость — это была та же холодная безжалостность, которую он ассоциировал с Избавителями, пока война Ксаниддума не изменила их философию. Но кем был Ксаниддум для этих раскрашенных воинов?
Я был бы рад встретиться с вашим лидером, — прямо сказал он Уль-Заану. Но ваш эскорт не нужен. Сначала у меня есть дело к Гнарагу. Теперь, когда я вижу путь к Возвышенному, я последую по нему, когда буду готов. Брэнног почувствовал, как те, кто следовал за ним, зашевелились, словно на ветру. Подобно гончим, они были готовы к тому, чтобы их выпустили на волю, почуяв мясо битвы.
Лицо Уль-Заана исказилось, его гнев был очевиден. Возвышенный не раздает просьб. Ты должен пойти с нами, сейчас.
А если нет?
Уль-Заан повернулся к своим воинам. В моем распоряжении еще несколько сотен, они разбили лагерь неподалеку отсюда. Должен ли я призвать их, чтобы усилить свои аргументы? Он осторожно отступил от непосредственной близости Брэннога и его последователей, и те, кто был рядом с ним, приблизились к нему, подняв мечи.
Значит, мы ваши пленники? — сказал Брэнног .
Только если ты этого хочешь, — отрезал Уль-Заан. Но это совершенно не нужно.
Ротгар напрягся. Если Брэнног выберет стоять и сражаться, пусть так и будет, но выживут ли они? Насколько важно было Возвышенному получить Брэнног ? — размышлял он. Если бы это было необходимо, он бы не желал, чтобы его убили. Но Ротгар проворчал: паразиты Уль-Заана могли бы легко одолеть их всех одним лишь числом. Как крысы, они задушили Священную дорогу.
У тебя есть ответ? — нетерпеливо спросил Уль-Заан.
Брэнног не двигался, но теперь в дальних рядах Возвышенных началась ссора. Мечи звенели о камень, и раздавались громкие крики, за которыми следовали неожиданные вопли. Возвышенные сломали ряды, и раздалось ужасное рычание. Уль-Заан повернулся, и Брэнног отреагировал так быстро, что никто не понял, что он сделал, пока его мускулистая рука не обхватила шею Уль-Заана. Он поднял сопротивляющуюся фигуру с земли, почти задушив ее, и меч Возвышенного загрохотал по Дороге. Его два помощника хотели нанести удар Брэнногу , но не осмелились. Ротгар и Тенграм оба вышли вперед, Ротгар, как ветер; он размозжил голову одному из Возвышенных, а Тенграм действовал так, что застал их всех врасплох. Он схватил меч Уль-Заана и плавным движением прижал грудь другого Возвышенного, который отшатнулся назад, смертельно раненный. Больше не было времени на споры. Все знали, что смерть шла по Священной дороге.
Линия Возвышенных воинов сломалась, и только сейчас Брэнног смог увидеть, что их так смутило. Три огромные фигуры двигались среди них, словно огонь, разрывая их огромными клыками, глаза их светились, как угли в полутьме. Возвышенные были в полном замешательстве, неспособные выстроиться в ряды и отразить неожиданную атаку. Многие из них упали с разорванными горлами, а другие упали в давке, растоптанные и искалеченные своими коллегами.
