Волки снова хотели хлынуть вниз в долину и вверх по противоположным склонам, но Руванна удержала их. Она заставила их ждать долгие минуты в тишине. Звуки из леса нарушили это; волки тихо зарычали, оскалив зубы. Затем Руванна увидела еще одну группу земляной , поднимающихся по склону, украдкой оглядывающихся по сторонам. Девушка в шоке затаила дыхание, потому что они были уникальны во многих отношениях: они были очень бледными, со светлыми волосами и носили краску. Возвышенные земляной ? Из тумана легенды?
Они поползли вверх по склону, а затем, после короткого обсуждения, скрылись из виду в системе земляной . Это было все, что Руванна могла сделать, чтобы удержать волков. Ей пришлось позволить им спуститься со скал, и она последовала за ними, мягко уговаривая их, замедляя их. Они знали, так же определенно, как и она, что Возвышенные намеревались причинить вред Брэнногу . Она также знала, что не смеет следовать открыто; там будут охранники.
Чего именно хотели Возвышенные? Если легенды были правдой, то они были слугами Возвышенного, который желал Омаре только добра. Однако все поведение Возвышенного было скрытным, двуличным. Должна ли она вернуться к Огрунду и предупредить его, чтобы он немедленно явился сюда? Но было ли вероятно, что он или кто-либо из других с ним поверит ей, когда она скажет, что Возвышенные Землетворцы находятся за границей? И если она попытается вернуться сейчас, то потеряет контроль над волками.
Она добралась до последнего куста и подлеска. Изгиб открытой земли поднялся перед ней, скрывая вход в систему Гнарага. Волки лежали на животах, ожидая команды, которая запустит их, но Руванна решила обойти поляну, мысленно увлекая волков за собой. Как тени, они крались вверх, пока не оказались за входом, но над подкопами. Руванна приложила ухо к земле, прислушиваясь к приглушенным звукам, которые доносились до нее снизу.
Выше по склону она разведывала окрестности, пока не нашла то, что искала: небольшой ручей вырывался из скал из узкой расщелины. Руванна смогла пробраться в это отверстие. Это был альтернативный путь в систему, и вскоре она и волки были внутри. Она коснулась живой скалы, и она как будто ответила ей, нашептав все свои секреты, раскрыв хитросплетения своих туннелей и линий разломов, рассказав ей, где были слабые места и как их можно было расширить. Постепенно четверо незваных гостей спускались ниже, углубляясь под землю, приближаясь к занятым частям системы Гнарага. Когда они спускались, Руванна чувствовала, как воздух вокруг них дрожит: у него был свой собственный запах, запах земли и разложения, но также и что-то еще. Страх. Те, кто жил здесь, боялись не только мира за пределами их собственного удушающего царства, но и недавнего вторжения. Какой бы силой ни обладала их Земная Мудрость, она была ограниченной, угасающей. Земля рассыпалась, сухая и заброшенная. На ней мало что росло, и Руванна подумала о старости и трупах. Она отстранилась от суровых образов, но атмосфера краха сохранялась.
Она напряглась, зная, что она очень близко к уменьшающейся системе земляной , и, чувствуя биение многих сердец, она также чувствовала присутствие чужаков, Возвышенных. Их число было зловеще огромным, как будто армия из них проникла в эти земли, настроенная на завоевание.
4 Врата Обливиона
Брэнног почувствовал холод воздуха, когда он покинул солнечный свет и спустился в туннели людей Гнарага. Это был неестественный, неприветливый холод. Он выбрал некоторых из своих самых надежных земляной , чтобы сопровождать его, хотя у него не было причин подозревать ловушку. В лагере было ясно, что Огрунд что-то подозревает, и хотя мрачный земляной не высказал полностью своего мнения, Брэнног осознавал свои страхи. Тем не менее, это должен был быть не более чем обычный визит. Для земляной было обычным делом оставаться в своей системе, а не выходить на поверхность для переговоров. Брэнног достаточно хорошо знал, что каждый земляной был почитаем в его племени, поэтому было бы дипломатично оказать ему любезность, посетив его. Брэнног должен был завоевать доверие как можно большего числа этих земляной , если он хотел объединить нацию земляной ; у него не было желания использовать оружие, чтобы выковать такое единство. Однако система Гнарага была холодной и мрачной.
Нервозность Землетворца, который привел его сюда, росла по мере того, как они спускались все ниже в туннели, и Брэнног знал, что его собственные Землетворцы были на грани. Физически это место мало чем отличалось от других подкопов, хотя земля была очень сухой, а почва далеко не богатой, слишком полной голых камней и слишком лишенной растительности. Ему нужен был воздух. Туннели были тесными и извилистыми, плохо вырытыми, плохо отделанными, хотя Брэнног путешествовал по ним так, словно его тело было преобразовано самой землей во что-то меньшее, чем оно было. Он не мог объяснить эту силу и давно перестал ей удивляться.
