Они спускались медленно, но теперь наклон стал гораздо более выраженным. Никто из послов системы не говорил, и они не смотрели друг на друга. Именно это продолжающееся молчание, почти как если бы земляной были захватчиками в их собственном доме, обострило неуверенность Брэннога . Он взглянул на двух ведущих земляной по обе стороны от него и сразу почувствовал, что они напряглись для потенциального конфликта. Но почему такая обедневшая система хотела заманить его в ловушку? Было бы гораздо более вероятно, что Гнараг хотел бы спрятаться и не связываться с кем-то вроде Брэннога . Эта мысль закрепилась в разуме Брэннога . Конечно! Гнараг не хотел бы контакта. Брэнног взглянул на своих спутников, говоря им глазами, что они должны приготовиться к нечестной игре.
Под ними в скале были высечены крошечные ступеньки, хотя и неуклюжие и не обращающие внимания на скалу. Они протиснулись по туннелю, узкому по любым меркам, и вышли в низкую камеру. Казалось, это была комната для аудиенций Землемуд , но она была пуста, забита пылью. Не было возвышения в дальнем конце, где можно было бы ожидать увидеть Землемуд , сидящего во время принятия решений и обсуждения. Были небольшие обвалы камней, теперь нагроможденные тут и там вокруг камеры; никто не предпринял никаких усилий, чтобы убрать их.
Брэнног изучал стены комнаты в мягком сиянии света, созданного Землей, но он увидел там паутину, а в пыли на полу не было никаких следов: обычно в таком месте скопления людей, как это, было бы много свидетельств использования, пол был бы потерт, а в воздухе витал запах множества тел; здесь же все указывало на заброшенность, забытое место.
Нежно, но с непреодолимой силой Брэнног взял за руку одного из Гнарага, творящего Землю, и притянул его к себе. Лицо его теперь было озарено неприкрытым ужасом, когда он посмотрел на него.
Где это место? Где Гнараг?
Он будет здесь! — выдохнул Созданный Землей Тенграм. Несколько его товарищей собирались броситься обратно по каменным ступеням. Они обнаружили, что их путь был прегражден, когда Воинство вытащило свои дубинки. Но здесь не будет битвы, поскольку народ Гнарага явно не имел к ней никакого отношения. Они сбились в кучу, глубоко испуганные.
Я так не думаю, — сказал Брэнног , оглядываясь вокруг. Это место безжизненно и так уже много лет. Зачем вы нас сюда привели?
Сам камень ответил, потому что слова Брэннога тихо отозвались эхом от стен, и огромная плита с грохотом упала на ступени, запечатав вход в комнату. Пыль закружилась, миниатюрная буря, и когда эхо падающего камня прекратилось, последователи Брэннога побежали к огромному камню. Он был неподвижен.
Ротгар, один из Воинства, сердито нахмурился. Он идеально вписался в свою кровать. Странно для такого плохо сделанного раскопа.
Тогда поберегите свои силы, — крикнул Брэнног , — я думаю, вы обнаружите, что она заперта.
Тогда мы его разнесем, — прорычал Ротгар, поднимая дубинку. Он был еще более коренастым, чем его товарищи, с исключительно широкими плечами и бровями, похожими на зубчатые стены. Мало кто из его товарищей когда-либо оспаривал его решения.
Это бесполезно! — закричал Тенграм. Он упал на колени, качая головой. Хозяева посмотрели на него с отвращением, поскольку это было великим актом позора в их глазах. Тенграм, узкотелый и бледный, был поразительным контрастом с мускулистым Ротгаром. Земляные создания этой системы, пробормотал последний, были слабы и презренны.
Где ваши шипы! — рявкнул он. Вы как черви! Никогда прежде я не видел такой суровой, запущенной системы, лишенной красоты. Неужели у вас нет гордости?
Это будет наша могила, — сказал Тенграм.
Объясни это, — сказал Брэнног , хотя и более мягко. Здесь было что-то, что ужасало этих людей больше, чем камень.
Брэнног говорил правду, — сказал Тенграм. Здесь уже много лет нет жизни. Когда-то это место было тюрьмой.
Ротгар и еще несколько человек собрались вокруг преклонившего колени Землетворца, и Брэнног почувствовал их желание напасть на него. Он шагнул вперед и поднял испуганное существо. Тюрьма, говоришь?
Да. Стены из цельного камня, как и та упавшая дверь. Как и пол под нами. Потребовался год, чтобы вырубить эти ступени в этом месте, и земляной погиб в процессе. Столько же времени уйдет, чтобы вырубить себе путь наружу. Но здесь нет ни еды, ни воды.
Раздались вздохи удивления, смешанные с гневом. Брэнног поднял руку, призывая к тишине. Он не мог поверить, что Гнараг привел их сюда, чтобы убить, но все равно задал вопрос.
Нет. Нам сказали привезти вас сюда. Задержать.
Но не вы? — проворчал Ротгар. Это, конечно, была ошибка!
Мы этого не ожидали, — согласился Тенграм. Его собственные люди собрались вокруг него, сбившись в кучу, как дети.
Это были приказы Гнарага? — сказал Брэнног . Зачем ему задерживать нас? Он видел, что Хозяева были готовы разорвать своих пленителей на части за это оскорбление.
