Словно во сне, где время разъединяется и дрейфует, они спустились по большой лестнице, которую, очевидно, не высекали люди Гнарага. Иллюзия безвременья поддерживалась абсолютной темнотой, поскольку, кроме свечения их собственных тел, теперь не было ничего, что могло бы разрушить черные стены по обе стороны. Это было так, как будто они спускались в глубочайшую впадину океана, дно которой находилось на невообразимом расстоянии под ними, всегда вне досягаемости, в каком-то другом мире. Никто не говорил, и даже Брэнног , известный своими попытками разбудить даже самых уставших, молчал.
Ни звука не доносилось до них, даже эха их собственных шагов, хотя они были тихими, как пауки. Над ними они чувствовали тяжесть земли, колоссальную, божественную. Брэнног дивился лестнице, идеально вырезанной, шириной в ярды. Кто мог их вылепить? Сколько еще таких лестниц существовало под Омарой? Он резко поднялся. Наконец он услышал звуки, и, обернувшись, увидел по лицам над собой, что он их не вообразил. Было ли это далекое пение или музыка? Глубокое и звучное, дыхание великана.
Песнь земли, — прошептал кто-то вслед за ним, и Брэнног быстро подхватил слово.
“Что это такое?”
Компания стояла в тишине, почти в благоговении перед песней, как будто сама Омара говорила с ними. Мы слышали несколько земных песен в последнее время, — сказал Тенграм. Они проскальзывают в наши сны. Всегда с юга и востока.
Еще больше тайн, — раздался глубокий голос Ротгара. Но поскольку мы имеем дело с такими вещами, возможно, они реальны.
Что-то влекло нас, — сказал Тенграм. Мы потеряли многих из наших людей, загадочным образом. Могли ли они найти Священную дорогу? Мог ли Возвышенный призвать их?
Брэнног мог бы посмеяться над этим когда-то, но он услышал песню. Теперь она ушла, сменившись сплошной стеной тишины. В ней была печаль; так ли был покорен народ Тенграма? Он снова начал спуск, молчаливый и задумчивый.
Более чем через час они достигли подножия огромной лестницы. Они попытались оглянуться, но это было так, словно небо опустилось, а вместе с ним и самая темная ночь, которую они когда-либо видели, потому что были видны только первые несколько ступенек, ведущих наверх. Брэнног задавался вопросом, смогли бы они охватить взглядом всю лестницу, не отшатнувшись от нее, униженные ее размерами, потому что она, должно быть, была огромной за пределами мысли. Какая сила могла соорудить такое? По обе стороны от них теперь простиралась неясная серость, плоская, пыльная поверхность Священной дороги. Слева она слегка поднималась, уходя, как они все инстинктивно знали, на северо-запад. Инстинкт также повернул их как тело на правый путь. Как дверь в вечность, она манила.
Когда они начали идти, их объединенный свет тел наконец-то рельефно высветил стены Дороги, которые были вогнутыми, поднимаясь к наклонному потолку. Все они были высечены из камня, работа непостижимой силы, потому что, конечно, даже Земляной Творец не мог бы совершить такое чудо. Здесь действовали силы, которые были далеко за пределами рассуждений Человека или Земляного Творца. Ничьи руки не высекали этот камень. Ни один зверь не рыл здесь норы и не рыл туннели. Камни и витые арки потолка выглядели так, словно они были отлиты в огне и расплавленной энергии. А поверхность дороги была идеально ровной, гладкой и отполированной, как стекло, за исключением собирающейся на ней пыли.
Ротгар тихо заговорил с Брэнногом , и его слова каким-то образом потрясли глубокую тишину дороги. Эта Священная Дорога, ибо таковой она и должна быть, будет продолжаться бесконечно. Нам понадобится еда. Обычно для Землетворцев не составляло труда найти пропитание под землей, но здесь, в этой стерильной системе пещер, это было нелегко. Здесь ничего не могло расти.
Брэнног размышлял о различных проблемах предстоящего путешествия, пока у него не закружилась голова. Да, тебе лучше послать отряд, чтобы посмотреть, что можно найти. Ротгар пошел повиноваться, а Брэнног задумался о Священной дороге. Неужели меня привели сюда просто для того, чтобы следовать по этому пути? Если так, то почему люди Тенграма должны были испугаться? Что он скрывает?
Крик привлек его внимание, и через мгновение он получил ответ. Ротгар и несколько воинов мчались обратно по дороге слева. За ними светились факелы, подпрыгивая вверх и вниз, словно глаза в темноте. В их зловещем сиянии можно было увидеть два или более десятков вооруженных воинов, щиты и мечи сверкали. Это, как теперь увидел Брэнног , были обещанные Возвышенные, поскольку их характеристики соответствовали описаниям, которые дал ему Тенграм. Они несли мечи, как его и предупреждали. Незваные гости быстро выстроились в линию поперек дороги, и они выглядели как сила, готовая выступить вперед на битву, неминуемую.
Ротгар, превосходный тактик, быстро расставил своих воинов. Последователи Тенграма воспряли духом, и хотя они были безоружны, заняли позитивную позицию, преданные своему новому лидеру, как казалось. Брэнног легко проскользнул сквозь ряды и столкнулся с линией Возвышенного.
